Наследие старой цыганки

Пираты послушно выполнили требование сурового капитана. Сам же Ланкастер вновь вызвал в стене призрачную деревянную дверь, через которую пираты со злыми душами заключённых стали выводить женщин и детей, а так же невостребованных ими воинов из отряда Эгмы. Девушка, чей рот был забит кляпом, думала о своей дочери, и боялась, что по её лицу кто-то из захватчиков поймёт, о чём она так тревожится. Но пиратам было вовсе не до неё. Оказавшись за пределами клетки, в коридоре между камерами, освещаемой несколькими лампами с жиром гульфуса, вынесенными из потайной темницы, они почувствовали свободу. Артур, ведомый с закрученными за спиной руками и находящийся под двумя острыми мечами пиратов, старался прислушаться, нет ли поблизости Марла, но шум от освободившейся морской команды мешал ему сосредоточиться. Эсти теперь пыталась держаться ближе к брату, который продолжал требовать, чтобы она отправлялась домой. Путь из подземелья в библиотеку королевского дворца казался бесконечным, но оказавшись на поверхности, даже пленники почувствовали облегчение.

— Мы должны выбраться на сушу, — озвучил планы капитан пиратской шайки. — Если кто-нибудь скажет, как нам это сделать, то сохранит жизнь не только себе, но и своим товарищам.

Видя, что Соланж изъявила желание что-то сказать, капитан позволил ей взять слово.

— Можно попробовать дойти до материка и там подняться на сушу. Отсюда, со дна, это сделать невозможно.

— Ну что ж, это самая здравая мысль, девчонка. Так мы и поступим. Будешь указывать нам путь.

Огромный мёртвый осьминог всё ещё висел на башнях дворца, но в полумраке площади, где почти все огни были сбиты во время битвы гигантов, он не особо выделялся на фоне серого замка. Дракон, чьё бездыханное тело заставило всех вздрогнуть, в том числе и пиратов, казался бледным, словно его синий окрас вышел вместе с жизнью — капля за каплей. Артур понял, что Снэду уже ничем не помочь, и что смерть синего гиганта оказалась напрасной, раз он и его друзья не добились свободы для Понтеи. Эсти вытерла слёзы и отвернулась от дракона, чтобы не разрыдаться в голос. Она не была знакома с ним настолько крепко, как Артур, но ей было безумно жалко великана. Пираты подтолкнули остановившихся в смятении и скорби пленников и продолжили ход.

Ещё до того, как шествие покинуло территорию площади, со стороны парка послышался шум. Пираты остановились и прислушались. Было похоже, что целая толпа людей движется к дворцу. Слышался звон железа и скрип колёс повозок, злой говор воинов, хотя слов нельзя было разобрать. Духи, которые много лет не воевали с людьми, были напуганы и встревожены.

— Уходим! — велел Ланкастер. — Пойдём другим путём.

Никто из пленников не сомневался, что это воины Марла устроили засаду, поэтому сами стали поторапливать пиратов к отступлению. Решено было пробраться к воротам через поселения у городской стены. Эгма немного воспрянула духом, когда узнала, что им придётся пробираться мимо поселений бедняков, ведь у неё появится шанс сбежать и забрать свою дочь. Девушка понимала, что это вызовет гнев пиратов, но чувства матери всё-таки были крепче, чем всё остальное. Мимо беглецов проносились тёмные силуэты домов, а шум позади по-прежнему был слышен, и с каждой минутой приближался. Пленники не сразу увидели, кто преградил им дорогу, когда шествие резко остановилось. Когда Эсти почувствовала на плечах руки Соланж, то поняла, что случилось что-то страшное. Путь пиратам и их рабам преградил безликий, в его руках светился магический шар.

— Прочь с дороги! — прогремел дух, вселившийся в капитана Ланкастера. — Ты не сможешь нам помешать! Слишком долго мы ждали этого момента.

Уильям вытащил саблю и пригрозил ею Марлу. Безликий ничего не ответил, лишь потёр шар, который вспыхнул ярким светом. В тот же миг меч в руках пирата расплавился и остался бесформенной лужей на дне, а рука капитана покраснела от ожога.

— Убейте его! — рявкнул он своей команде, но тиран вновь воспользовался магией шара.

Оставшись без оружия, пираты оробели и отступили назад, где их уже ждали подоспевшие воины Марла. Безликий вплотную подошёл к Ланкастеру и сказал:

— Ты и твои люди, убирайтесь!

Словно не веря своим ушам, пират воззрился на чёрный овал головы злого гения.

— Мальчишка останется со мной, остальных можете увести.

Артур почувствовал дрожь в коленях, вызванную словами безликого. Он обернулся на своих друзей, на ребят, но те лишь беспомощно пытались что-то сказать через мешавшие им кляпы. Соланж попросила нового короля:

— Я хочу остаться с ним. Позволь мне быть рядом с этим мальчиком, Марл.

Безликий рассмеялся, и хохот его разнёсся над затихшим городом подобно раскату грома.

— Я знал, что сегодняшний день принесёт хорошие плоды. Что ж, останься, если сама того желаешь, но учти, что несладко придётся вам обоим.

— Уводим их, скорее! — поторопил пиратов капитан, словно боялся, что король может передумать.

— Позвольте мне попрощаться с друзьями, — обратилась принцесса магии к Ланкастеру. — Мы ведь больше никогда с ними не увидимся.