Наследие старой цыганки

Артур оказался перед клетками, в которых когда-то находились заключённые. Он помнил, что Аделин рассказывала о неуспокоенных душах, обитающих в этой темнице, и теперь, слыша перешёптывания невидимок, готов был поверить словам дочери капитана. Ренье не мог разобрать слов, витавших в воздухе словно пыль, но смысл фраз ему был ясен и без этого: духи хотели его о чём-то предупредить, поскольку голоса звучали настороженно и расстроено. Мальчик стал идти ещё медленнее, то и дело оборачиваясь на голос, который особенно настойчиво звал его. Фонарик не мог высветить никого в пустых кельях, разве что старые сгнившие столы и матрасы, превратившиеся за сотни лет в пыль. Снова осветив путь перед собой, Артур вдруг вздрогнул и остановился: он услышал шаги. Кто-то шёл навстречу ему, ступая настолько тихо, что мальчик сам удивлялся, как это ему удалось расслышать топанье ног в перешёптывании призраков. Ренье решил, что это возвращается Марл, и вся уверенность в поединке с недругом сразу куда-то улетучилась. Артур шагнул в сторону, спрятавшись в тюремной клетке. Он достал из лампы кусочек золота, от которого жир гульфуса излучал свой свет, чтобы ненароком не навлечь беды, и затаил дыхание. Через старую ржавую решётку в кромешной темноте парень не мог видеть Марла, но звук его шагов стал слышен громче. Когда что-то холодное и твёрдое легло на плечо мальчика, он почувствовал, что сердце его чуть не взорвалось от неожиданности. Артур едва было не закричал от страха, но зажал рот рукой и медленно обернулся. Несмотря на то, что вокруг царил мрак, Ренье хорошо разглядел человека, стоявшего за его спиной. Облачённый в разодранную местами пиратскую форму, светясь каким-то неестественным излучением, словно исходившим изнутри, незнакомец выглядел ужасающе. Костлявые тонкие руки с кое-где обнажёнными костями и многочисленными язвами, борода непонятно какого цвета, с вросшими в неё водорослями и моллюсками, огромный шрам на лице, через который виднелись гнилые чёрные зубы… Артуру снова захотелось закричать. Заметив страх в глазах ребёнка, пират сделал шаг назад и тихо спросил:

— Ты хочешь жить?

Артур толком не понял, что имеет в виду призрак, но закивал головой.

— Тогда идём со мной, — пират повернулся спиной и мальчик увидел торчащие из-под прохудившейся рубахи голые рёбра.

— Куда? — одними губами спросил парень незнакомца, но тот всё равно его услышал.

— В эту дверь.

Только сейчас Артур увидел в стене клетки дверь, которая излучала такой же свет, какой исходил от духа. Видя, что мальчик всё ещё сомневается, пират-мертвец добавил:

— Твои друзья были здесь. Они спасались от человека без лица. Мы помогли им спрятаться, и сейчас они ждут тебя.

Артур посмотрел в глаза призрака: в мёртвенно-бледных зрачках парень различил своё отражение, и вместе с этим вновь послышались шаги Марла в коридоре. Парень решил больше не медлить и шагнул к двери вслед за покойником. Призрак отворил дверь и шагнул в мягкий жёлтый свет, лившийся оттуда. Артур в последний раз оглянулся в сторону коридора, где увидел тёмный силуэт через решётку, и шагнул вслед за духом.

Первое, что мальчик увидел, когда глаза его привыкли к свету, заставило его вздрогнуть и шагнуть назад к двери в стене. Соланж, Ноэль, пираты капитана, сам Ланкастер, а так же его друзья, — все были закованы в кандалы, закреплённые на каменной стене подземелья, в котором он оказался, последовав за призраком.

— Что всё это значит? — Ренье воззрился на призрака-пирата. — Почему вы заковали моих друзей?

Ещё до ответа, Артур начал судорожно осматриваться по сторонам в поисках двери, но той словно не бывало. Мальчик понял, что призрак его обманул.

— Вы предатель! — гневно бросил он в лицо мёртвого моряка, когда тот с хитрой улыбкой подошёл к ребёнку. — Отпустите их немедленно!

— Не волнуйся, парень, — ухмыльнулся дух, — ты присоединишься к своим друзьям раньше, чем этот волос упадёт на пол.

Пират вырвал волосок из своей бороды, поросшей зеленью, и бросил его на пол. Артур, словно завороженный, следил за полётом волоса, и не сразу заметил, как кто-то подхватил его под локти и облачил в цепи на стене. Теперь Артур мог видеть лишь своих соседей слева и справа — ими были Стралдо и один из пиратов капитана Уильяма, и появившихся в потайной камере полудюжины призраков пиратов. Артур заметил, что из ртов его друзей торчат кляпы, дабы они не поднимали лишний шум. Дух, который привёл мальчика в западню, снова заговорил:

— Вы все должны быть благодарны мне и моей команде. Если бы не мы, вас бы уже давно поймал и прикончил ваш безликий преследователь. С нами же вы останетесь в живых, вот только… — пират, который был капитаном призрачной команды, задумчиво помолчал. — Вот только это будете уже не вы.

— Что происходит? — Ренье задал вопрос, вовсе не надеясь получить от злобного духа ответ. — Что вам от нас нужно?

Призраки бывших узников загоготали и заулюлюкали, отчего пленникам стало не по себе.