Наследие времени. Секунда до

Камеры шли по обе стороны, и везде лежали кости. От беготни крыс останки казались живыми, шевелясь и стуча друг о друга. Крысы, заметив живую еду, начали вылезать из камер, и мужчины явно почувствовали себя некомфортно от того, что на них сейчас могут напасть тысячи голодных существ, но Джоан вовсе не боялась. Она встала впереди, ожидая, что животные приблизятся.

— Пойдем-ка отсюда, пока нас не сожрали, как всех остальных, — Эрик, потянув ее за руку, попятился назад, но она не шелохнулась.

В паре шагов от нее крысы резко начали останавливаться, взбираясь друг на друга, и образовали бугор.

— Что происходит? — Уилл выглядывал из-за спины.

Но она молча сделала шаг вперед, и вопль диких животных стал невыносимо громким. Они разбегались в камеры в страхе от одного ее взгляда, освобождая проход для дальнейшего путешествия на кладбище преступников. В самом конце перед ними оставалась последняя камера, расположенная по центру, и именно она привлекла ее внимание.

— Джоан!

— Кто здесь?!

Она резко обернулась, и факел чуть не задел Эрику лицо.

— Ты что, с ума сошла? Еще немного, и подожгла бы меня!

— Заткнись, Эрик, — направляя факел между прутьев, она рассматривала человеческие останки.

Эрик разозлился, но не ответил на грубость жены. Сердце Джоан стучало так сильно, что даже видно было, как вибрирует грудная клетка. Первый раз этот рычащий шепот позвал так, словно стоял у нее перед носом. Раньше он всегда был из-за спины, куда бы она ни повернулась.

Она продолжила рассматривать камеру и только тогда поняла, что в этой камере нет горы костей. Только один скрюченный скелет лежал на каменном полу. Немыслимая сила тянула ее к нему, только решетка и останавливала, чтобы не прикоснуться к костям.

— Да кто ты такой?! Покажись мне, ванпул, и скажи, кто ты?!

Она не обращала внимания на присутствующих, и ей показалось, что краем глаза она увидела огромный хвост с шипами, но, остановив взгляд на этом месте, она поняла, что это крысы скачут по костям в других камерах. В ушах начал раздаваться дикий звон, и она прикрыла их руками, бросив факел на каменный пол.

— Я не твой ванпул, Джоан. Не зови меня больше и уходи отсюда. Если ты не перестанешь звать меня, то сделаешь только хуже, — рычащий шепот заговорил на языке, который она понимала, в отличие от человеческих, которые слышала раньше.

— Ты сам приходишь ко мне и тянешь за собой! Что тебе нужно? — озираясь по сторонам, разговаривала она сама с собой, но шепот прекратился, и сердце забилось в обычном ритме.

— Он говорил с тобой? Что он сказал, Джо? — Уилл тряс ее за плечи, а Араксан смотрел на нее, будто увидел призрака.

— Сказал, что он не мой ванпул. Сказал, что не должна звать его. Но я никогда не звала, он же сам всегда шепчет мне в ухо! — Она была в ярости. — Где ключи от этой решетки?

— Они пропали. В истории говорится, что это первый неизвестный заключенный. В эту камеру никого больше не могли посадить. Здесь у замков такие механизмы, что ни один ключник не откроет. Но ключ именно от этой решетки пропал, и никто так и не нашел его.

— Да, это был кто-то очень важный. Его боялись выпустить, раз ключ исчез. Я чувствую, будто этот человек живой.

Джоан держалась за голову, но все закончилось, и она пошла в обратную сторону, не обращая ни на кого внимания.

— Что происходит, Араксан? — спросил Уилл.

— Я не знаю. Но мы натворили что-то очень страшное, — прошептал Араксан, испуганно смотря вслед Джоан.

Эрик поспешил обратно. Оставаться в этом жутком месте явно никому не хотелось, поэтому дорога по мосту уже не казалась такой ужасной. Довольный Фред, ожидая всех, хохотал над выражением их лиц.

— Хорошо, что я не пошел, и зачем вам туда понадобилось? Посмотрите на свои кислые рожи, — больше всего Фред смеялся над Уиллом, но Эрик взглядом дал понять, что шутить не время.

— Надеюсь, мы сегодня не пойдем в библиотеку? — Эрик с надеждой посмотрел на жену.

— С меня хватит. Я просто хочу отдохнуть, — Джоан впервые после воскрешения почувствовала слабость.

— Вот и славно. Значит, сейчас позавтракаем, правда уже обед, — Уилл первый побежал к лестнице, ведущей вниз.

Время для них пролетело незаметно, но солнце действительно стояло над головой, а стало быть, они много времени уделили смотровой и тюрьме. Они все вместе собрались отобедать в комнате Фреда. Слуги приносили еду, а они сами накрыли себе на стол. Лишние взгляды лордов было вовсе ни к чему.

У Джоан не было настроения, но аппетит за столом оказался сильнее, чем у всепоглощающего Уилла. Она сама не понимала, почему столько ест и ощущает постоянный голод. Ей даже захотелось спать. Бессонница в последнее время слишком часто мучила ее по ночам, а когда она засыпала, сны о прошлом не давали отдохнуть. Но сейчас она почувствовала облегчение и, не дожидаясь никого, ушла в комнату, которую делила с Эриком.

— Что у вас там произошло? Вас так сильно напугали кости? Или крысы? — Фред все хихикал.

— Думаю, мы больше туда не вернемся, а значит, все будет хорошо, — Эрик выдавил улыбку.