Наследие времени. Секунда до

Араксан внимательно следил за ней. Он не знал, какой она была до смерти, но все равно понимал, что ее поведение изменилось. Вместо наивной послушной девушки, о которой ему так много рассказывали, шла женщина, готовая сметать все на своем пути. Жалеть о том, что он помог ей вернуться с того света, было бессмысленно, однако беспокойство в воздухе он все же замечал. Управлять своими силами он учился последние годы сам, но помощь Анункасана в том, чтобы научиться правильно понимать знаки, что дает природа, была необходима. Он надеялся поскорее увидеть отца.

Перед тем как начать спускаться по лестнице, он оглянулся в надежде увидеть могучего орлеана, что принадлежал Анункасану, но, не увидев ничего, грустно пошел следом за всеми. Путь вниз был гораздо легче, и Уилл что-то болтал и между фразами успевал смеяться, пока они не дошли до той самой двери, где их уже ожидали сидевшие на полу Эрик и Фред. Они были явно измотаны после таких тяжелых утренних прогулок по ступенькам, но старались держаться приветливо.

Встав с каменного пола, Эрик открыл ключом огромную дверь, та со скрипом поддалась, когда ее потянули на себя. Облачко пыли взмыло вверх и медленно

опускалось. Видно было, что посетители в тюрьме слишком редкое явление.

За дверью все так же были каменный пол и стены, а впереди висел веревочный мост, выстланный досками. Мост вел в отверстие в скале, которая была расположена так близко к замку. Расстояние было небольшим, однако на такой высоте и с завывающим ветром казалось бесконечным.

Эрик приказал следовать за ним по одному, так было безопаснее. Даже когда стража вела преступников к скале, они по одному переходили мост, а связанного осужденного тянули веревками к себе, сзади подстегивая кнутом.

Фред и вовсе сказал, что подождет их на стороне замка. Это место он точно не любил, хотя в юные годы ради интереса и забирался туда вместе с принцем.

Эрик подал рукой знак, что следующий может ступить на шатающийся от ветра мост. Джоан вызвалась первой и уверенно наступила на доску, держась за веревки. В этот момент даже у нее захватило дух, и в мыслях она пожалела о своем поспешном решении, но отступать было явно не в ее интересах. Забыв о страхе, она просто аккуратно двигалась вперед к мужу, который протянул руку, ожидая, когда она дойдет. Не смотреть вниз было правильным решением. Взгляд был устремлен только на серьезного Эрика, который так желал поскорее убраться с этого места подальше. Наконец последняя доска была позади, и он схватил Джоан за руку, резко притянув к себе. Она сама не поняла, как попала к нему в объятия. Он молча улыбнулся и подал знак следующему. Уилла трудно было напугать, но даже на его лице мелькнул ужас, когда он шел по мосту, который так колыхался от ветра.

Добравшись до скалы, Уилл с довольным лицом помахал Араксану, но руки и ноги у него все еще тряслись от волнения. Дождавшись последнего, все с облегчением переглянулись, и Уилл не удержался, сказав, что больше на такие глупые поступки ради прихоти Джо не пойдет. Но в тот момент, когда он заговорил, она резко обернулась ко входу в туннель, выбитому в скале — будто ее кто-то позвал.

— Вы это слышали? — удивленно спросила она.

— О чем ты? Тут так воет ветер, что тебя почти не слышно, не говоря о чем-то другом, — насторожился Эрик.

— Ты уверен, что там никого нет? — кричала она в ухо.

— Только крысы и скелеты, — пожал он плечами.

Она молча направилась в кромешную тьму, и вой ветра наконец-то прекратился, но рычащий шепот стал слишком громким. Сердце застучало быстрее, не повинуясь мысленному приказу успокоиться. Ее тянуло вперед. В полной темноте она плохо видела, но шла, придерживаясь за скалу, пока не наткнулась рукой на первые прутья решетки. Остановившись, она услышала сзади шаги, и свет появился в темноте.

— Куда ты пошла одна в такую темноту? Здесь же есть факелы. Их нужно было зажечь. В этом месте ничего не видно без огня. В скале глубоко прорыт туннель, и он извилистый. Ни один солнечный луч не проникнет, — возмущаясь, отчитывал ее Эрик.

— Меня потянуло сюда. Я не знаю, как так получилось, — она выглядела растерянной.

— Может, ты уже посмотришь, что хотела увидеть, да пойдем в замок? Я, если честно, еще не завтракал, — Уилл озирался по сторонам.

Но, снова погрузившись в мысли, она взяла его факел и начала смотреть в камеры по сторонам. Зрелище было ужасным, горы костей, а еще затхлый запах сгнивших тел и вековых испражнений. Крысы бегали по костям в поисках мягкой плоти. Напуганные светом, они оглушительно визжали. Никакой одежды в камерах не было. Всех узников держали в этом холодном месте полностью обнаженными.

Элрог славился тем, что преступности в этом городе не было. Если преступления и случались, то в виде исключения. Все боялись оказаться в темницах без воды и еды, где тебя заживо в темноте сжирали крысы. Выживать тварям в этом месте помог каннибализм: до появления человеческих жертв они плодились и пожирали друг друга.