Наследие времени. Секунда до

Джоан с интересом рассматривала его, но, опустив взгляд, заметила в камне стены два отверстия. В глубине были замурованы ржавые железные кольца, будто к ним когда-то крепились цепи, но сейчас они были покрыты пылью.

— Здесь комфортно, принцесса. Этим помещениям много сотен лет; возможно, это когда-то были комнаты для ваших предков, которые искали одиночества. Мы давно переделали их для важных скрытных гостей. Однажды мы даже прятали здесь вашу мать, когда в замок приехал настойчивый ухажер. После смерти Жана многие пытались добиться руки Маргариты, но это и неудивительно, — он заметил отчужденность девушки. — Вы только посмотрите, какая кровать. Для королевской особы, как вам и положено. Поверьте, очень удобная.

— Кто этот мальчик? — снова перевела она взгляд на черные, как беспросветный мрак, глаза.

— Это один из ваших предков, принцесса. Правда, не по прямой линии. Его звали Талай Фриель. Вот здесь внизу подписано, видите? Его брат Нутор продолжил ваш род. Очень мало что известно о них в книгах, будто кто-то хотел скрыть подробности их жизни. Мы не знаем, почему его портрет висел столько веков именно здесь, но решили оставить его в этих покоях как память о нем. Солнечный свет разрушит эту картину. Не бойтесь его, принцесса, он давно уже мертв, но даже если бы был жив, не думаю, что причинил бы вам вред. Вы же из рода Фриель.

— С моими друзьями мне ничего не страшно, — наконец она перевела взгляд с картины на Лардена.

Гаррет и Уилл кивнули, но Ларден призадумался. Его взгляд перебегал от одного юноши к другому. Советник искал способ увести их отсюда.

— Боюсь, вам, молодые люди, нужно будет остаться в соседней комнате. Я не могу позволить вам делить одно ложе с нашей принцессой. Это просто оскорбительно. Там не менее богатая комната, это весьма почтительно для таких как вы.

Они переглянулись снова: предложение им было явно неприятно.

— Мы оберегали принцессу два месяца, и сейчас вы считаете, что мы можем ей навредить?

— Конечно, я так не считаю, — положив руку на грудь, лорд показал свое удивление. — Но вы представляете, как оскорбится король, когда я приведу его, а вы все в одной комнате, а еще и могли спать на одной кровати? Меня могут высечь за это, а я ведь хочу всем помочь.

— Но вы обещали, что мы будем ее сопровождать! — приобняв за плечи Джоан, возмутился Гаррет, и Лардену это очень не понравилось.

— Что вас так пугает, если вы будете ждать всего лишь в соседней комнате? Я позволил вам слишком много, и поэтому вы так неблагодарны! Вы даже не представляете, что может сделать с вами и со мной ее мать, если узнает о таком оскорблении! Лежать в одной кровати рядом с нашей принцессой! — Ларден чувствовал, как раскраснелся от гнева, но тут же постарался смягчить выражение лица. — Это ненадолго, обещаю. Завтра мы уже все вместе будем обедать с королем в зале, где всегда устраиваем пир. Вас вознаградят за преданность принцессе, и очень щедро. Я вам прощаю ваше невежество и нахальное поведение, но только потому, что уверен, что вы ничего не знаете о воспитании знатных людей.

— Мы сможем выходить друг к другу до завтра? — спросил Гаррет.

— Боюсь, пока я не вернусь, не стоит этого делать. Это помещение секретное, но все же кто-то о нем знает, и вам будет безопаснее просто остаться в комнатах до моего возвращения.

— Долго нам ждать? — наседал Гаррет.

— Всего лишь до вечера. Мне нужно обеспечить вас едой и водой, поэтому сейчас я должен идти. Я ведь могу вам доверять, вы меня не подведете?

— Да, мы остаемся в комнатах до вашего возвращения, — спокойно ответила Джоан, присев на мягкую кровать и поглаживая бархатное покрывало.

— Вот и славно. Закройтесь изнутри на ключ, принцесса. Хоть это и тайное место, никому не открывайте, кроме меня, все ясно?

— Я не знаю, как закрываться на ключ, — растерявшись, сказала она.

— Тогда я закрою вас с той стороны. Вы можете взять книги, чтобы скоротать время.

— Я не умею читать, — стыдясь, ответила она, а Ларден скрыл гримасу, вызванную потоком гневных мыслей.

— Тогда вы можете рассмотреть там картинки. Вскоре вас научат читать, и перед вами откроется необыкновенный мир истории вашей семьи.

Когда он закрывал дверь, Гаррет и Уилл внимательно наблюдали за ним. Им обоим это не нравилось, но перечить доверенному лицу короля казалось еще более глупой затеей. Потерпеть до вечера не так уж сложно, а замок на двери Джоан можно выломать копытами, в случае крайней необходимости.

— Идемте, юноши, вам в соседнюю дверь.

Гаррет и Уильям оказались в просторной комнате, где лорд зажег еще один факел и вставил в держатель, а затем зажег несколько свечей на столе. Комната была не хуже той, в которой осталась Джоан. Просторная с мягкой периной кровать, накрытая красным бархатным покрывалом, пустой стол, ковер, гобелен, книжные полки. Внутри тоже не было так сыро, как в мрачном помещении перед комнатой. Они закрылись изнутри сами, оставшись вдвоем дожидаться главного советника короля. Бастьен