Наследие времени. Секунда до

Подходя к тронному залу, Эрик заметил, как вся прислуга переглядывалась между собой, когда он проходил мимо них. Наконец добравшись до огромных дверей, он открыл их и вошел внутрь. Эрик любил внимание к себе, но не сейчас, потому что вместо восхищенных лиц он увидел только серьезные. В конце зала, на несколько ступенек выше, восседал его отец на золотом троне, украшенном сотнями драгоценных камней. Присутствовало около двадцати человек, среди них были приближенные лорды и советники короля Чарльза Фонтегорна. Одним из мужчин, стоявших рядом с королем, был отец Фреда. Он был явно недоволен, что его сын водится с принцем и во всем ему прислуживает. Однако это не мешало ему самому служить королю верой и правдой. Элрог славился самым преданным народом, поэтому все важные события обсуждались при таком большом количестве свидетелей.

— До меня дошли слухи, что мой король ждет меня здесь. Но никого за мной не прислали, а я ведь мог не узнать, что сегодня моя особа привлечет столько внимания.

— Это был последний день, когда ты делал все, что тебе вздумается. Мы, посоветовавшись, хотели узнать, насколько ты обнаглел. Ты превзошел наши ожидания. Мы надеялись, что ты поднимешь свой никчемный зад в крайнем случае до обеда. И вот, наконец-то, ты соизволил сюда прийти.

Все внимательно слушали, и никто не смеялся от сказанных слов.

— Я встал рано утром, отец, просто был занят письмами в своих покоях.

— Закрой свой лживый рот. Все мы знаем, что ты делал всю ночь и чем занимался до утра. Но сегодня не тот день, когда бы я снова отчитывал тебя за безрассудство. Сегодня ты снимешь с себя позор, который навлекаешь на наш род каждый день. Мои дети оказались самыми ничтожными существами на этой земле, и пока твоя сестра лишила нас всякой надежды на наследников Фриелей, у тебя есть шанс исправить все ваши злодеяния надо мной, — не вставая с трона, он швырнул в сына какую-то ткань. — Подбери. Узнаешь, что это?

Эрик, уже покрасневший от слов, которые наговорил ему отец, наклонился, чтобы поднять валявшуюся тряпку.

— Это грязное платье ребенка, отец. На нем драгоценные камни, добытые в горах Элрога. Даже лакрины есть. Это Лотта потеряла? Только Фонтегорны носят на себе столь редкий камушек.

— Ты уже тогда был настолько самовлюбленным, что забыл, как преподнес своей невесте подарок от меня и матери. А ведь ты был уже взрослым.

— Да, я вспоминаю, отец. Это был подарок для принцессы Джоан. Но она мертва. Ее съел медведь, а значит, у меня нет никакой невесты, кроме моей Розалин.

— Твоя Розалин достанется кому угодно, кто возьмет ее порченной после тебя, а ты никогда не женишься на ней. Джоан осталась жива и спустя столько лет смогла вернуться домой. Сегодня же ты собираешь свои вещи и на рассвете отправляешься за ней. Там вас поженят, и сюда ты вернешься уже с брюхатой женой.

— И ты с королевой даже не сопроводишь меня на это торжество?

— Я уже бывал на свадьбе дочери. Ничего в этих торжествах интересного нет. Тратить время на сборы всей нашей королевской семьи безрассудно. Мы с королевой будем сильно замедлять шествие. Уверен, ты и сам рад, что я останусь здесь.

— Отец, вы совершаете ошибку. Мы ничего не знаем об этой девушке, в каких поселениях она жила; может, у нее уже несколько детей от разных крестьян. Да и она же, наверное, изуродована после встречи с медведем. И вообще моя свадьба должна проходить у меня дома, в Элроге! — Эрик с надеждой смотрел на отца.

— Ее мордашка должна беспокоить тебя меньше всего. Нам нужно только то, что ниже и в чем ты искусный мастер. Маргарита написала мне достаточно информативное письмо. Девушку проверили лекари, она сохранила свое достоинство и абсолютно здорова для рождения детей. Пока ты добираешься туда, ее обучают манерам и искусствам, которые так любит Медеус. Она учится музыке и танцам, а когда прибудет сюда, мы отпразднуем твою свадьбу еще раз, только если она этого захочет. Мне на пиры плевать, главное, чтобы все было сделано по закону и она одарила нас наследниками. На наше счастье в Элроге самые прекрасные кони на всем континенте, а девушка их очень любит. Ты привезешь ей самого лучшего, как дар от меня на свадьбу.

— Про лошадей я уже знаю, — процедил сквозь зубы Эрик.

— Что ты сказал?

— И которого же коня ты хочешь ей подарить?

— Альтаона!

— Но этот конь предназначался мне, отец! Он же еще молод, его только начнут объезжать, — для Эрика это было уже слишком.

— Значит, тебе нужно подружиться с женой, и тогда, может, она даст тебе прокатиться не только на себе! Не смей мне дерзить, наглец! Ты сделаешь то, что я сказал, либо я лишу тебя наследия престола и ты будешь изгнан как предатель! Думаешь, всю жизнь только и будешь покорять сердца дам своей милой рожей? У тебя одна задача — обзавестись детьми от этой Джоан!