Наследник

Мог бы сказать много больше… Нокс, как и остальные, не понял, блефует племянник или на полном серьезе набрал компромата. Лишь граф Атэй поднял указательный палец вверх, требуя слова. Ему позволили, и он еще долго разглагольствовал на тему необходимых действий со стороны Империи. Конечно, были споры, но какие-то вялые - Нокс ожидал большей экспрессии. Лэ так умело подбирал ответы, что последующие вопросы привлекли бы излишнее внимание к задающему, причем непосредственно Титанового Князя, а этого никому не хотелось.

– А как на счет штрафов, что непременно потребуют миротворцы, а Торговый Союз их обязательно поддержит? – очнулся от размышлений Леон Ронт.

Ему досталось больше всех, сильнее разве что Иеремиилу. А ведь по ответу, пришедшему от Дари Лэ, Деймон действительно закрыл рабовладельческие рынки, приставив охрану к мирам, где брался товар. Что подвигло короля пиратов на договор с никому неизвестным ранее Мефисто? Почему люди последнего пришли на Орсим раньше всех? Нокс перевел взгляд на Лисарда: тот веселился, наблюдая за окружающими, но Ноксу все равно не верилось, что мальчишка мог просчитать больше, чем сбор компроматов и их использование. Лисард всегда был одиночкой. Представить, что у него в подчинении подпольная организация можно только с очень больной фантазией. Почувствовав на себе взгляд, племянник подмигнул и снова поднял палец вверх, требуя слова. Император кивнул.

– Печально осознавать, но, кажется, до Большого Совета и Министерства Внутренней и Внешней Безопасности Империи новости доходят критически поздно. Так вот, смею вас проинформировать: Торговому Союзу сейчас не до козней. Кто-то их знатно ограбил пару дней назад, причем слив кредитов проходил по таким запутанным каналам, что виновного до сих пор ищут. И несмотря на все старания скрыть произошедшее, новости уже гуляют по Обжитому Космосу. Сочувствую всем, кто хранил часть или все сбережения в банках Торгового Союза. Не уверен, что в ближайшие пятьсот лет они сумеют вернуть деньги вкладчикам. – Он усмехнулся и покачал головой. – Что касается миротворцев, стоит напомнить им про Редн и их участие в событиях на Иторе. Я готов хоть сейчас пройти сканирование и подтвердить, что как вас сейчас, видел нашивки на пытавшихся захватить меня людях. И намерения у них были не самые добрые, уж поверьте мне.

– Не нужно, – поспешил вмешаться Нокс. Годжи оно все может и веселит, но мальчишка и так слишком долго играл по своим правилам, пора остановиться. – Думаю, миротворцы проявят благоразумие в решении вопроса по Орсиму, и Итор вспоминать не придется. К тому же у меня для Вашего Высочества есть особое задание. В этот раз Вы же не откажетесь?

– Нет, – улыбаться он не перестал, но по глазам было видно, что это в его планы не входило.

Обсуждение заняло еще час, в итоге те, кто прилетел лишь ради того, чтобы быть, едва не заснули. За это Нокс и не любил Большие Советы: много пустой болтовни, перемалывание одних и тех же тем, и излюбленный выбор – против кого дружить. Странные союзы порой рождались после таких собраний: какие-то из них жили долго, какие-то распадались почти сразу. Вот и сегодня по окончанию заседания люди стали расходиться не сразу, сбиваясь в группы по интересам, только Жадо откланялся, сославшись на болезнь любимой дочери. Нокс в свою очередь схватил Лисарда под локоть и потащил прочь из зала, чтобы тот не успел еще чего-нибудь наговорить любезным слушателям. Он буквально впихнул племянника в свой кабинет, кивнул на кресло, а сам поспешил выпить лекарства.

– Вы так испугались, что они соберутся все вместе и побьют меня? – Лис вальяжно развалился в кресле, делая вид, будто его сюда не для порции оплеух притащили.

– Я тебя сейчас сам побью, – пообещал князь, усаживаясь за стол. – О чем ты думал, когда стал тыкать палкой в осиный улей? Что добудешь меду?

– Мне не нужен мед, – не согласился наглец, доказывая, что у него на все, оказывается, есть собственное мнение. – Мне нужны разъяренные осы.

Нокс внимательно посмотрел на племянника, пытаясь понять, к чему он ведет. Сначала эта внезапная забота о брате, потом новости о краже у Торгового Союза, о которой никто до совета не знал. Желание поговорить с миротворцами об Иторе на чистоту. Нокс упустил тот момент, когда Кораки из задумчиво спокойного превратился в раздраженно внимательного. Зачем мальчишке было злить еще и Ждущих? По словам того же Дари, корабли Ждущих ушли с большинства криминальных планет, и Нокс так и не понял, что послужило тому причиной: запрет на работорговлю среди пиратов или появление на планетах кораблей Мефисто.

– Раз ты сегодня такой осведомленный, может, расскажешь, кто такой Мефисто?

– Понятия не имею, – пожал плечами Лисард. – Почему бы тебе не спросить у Деймона, это ведь его новый партнер по бизнесу. И раз уж ты меня сюда привел, поясни, что за задание.