Наследник

Они сидели в круглой беседке во внутреннем дворике поместья Зар, и Элен вместо ответа делала вид, что ее заинтересовали плавающие в пруду кряквы. Пейзаж и впрямь был прекрасен, что за белыми плетеными стенами беседки, что за хрустальным столом, уставленным в лучших традициях чайных церемоний прежней Империи. Даже роботесса с лошадиным лицом не портила прелести картины.

– Элен, – протянула Джессика, оставившая, наконец, свои волосы в покое, принявшись теребить шелковую салфетку, – ну расскажи!

– Уговорили, – девушка улыбнулась и заговорила, не сводя пристального взгляда с герцогини: – Два дня назад Его Высочество Лисард заявился на Этерьих к мамаше Соре в самом развеселом настроении. И снял всех, – она многозначительно кивнула, подавшись вперед, – всех свободных на вечер девиц, запретив появляться в его покоях Жамель. – Глаза слушательниц округлились от удивления, а вот румянец на щеках проступил совсем по другой причине. – Но это не самое интересное. Он всех их до единой заставил покраситься в рыжий, кому-то даже веснушки нарисовал. Ах, как плевался мой братец, жалуясь на превратности судьбы, вчера из-за этого он вернулся домой разочарованным. Брэд страсть как не любит рыжих.

И Лис тоже не любил, Жаклин помнила об этом еще со времен Долкоманджи. Сам цвет и все, что с ним связано, выводило принца из себя, начиная людьми и кончая закатом. На истории он даже высмеял тот факт, что Ава Комета выкрасила свои волосы в ржаво-красный, когда поступила на службу в регулярную армию. Для всех этот поступок был проявлением решимости, для Лисарда – всего лишь фарс. Мастер Шер-Пин тогда не выдержал и выставил принца за дверь, отстранив от занятий на семидневку.

– У Эмили Саммерс теперь есть все шансы, – Жаклин весело рассмеялась.

Ей и впрямь было смешно, стоило только представить толстушку Саммерс с жесткими вьющимися волосами и яркими веснушками по всему лицу.

И понеслось. Девушки стали наперебой вспоминать знакомых с требуемыми данными, причем все названные были как на подбор уродинами. Кто-то даже вспомнил старую мегеру Марлу Твинк, кажется, это была Офелия, она же и предположила, что это будет лучший выбор, если вспомнить возраст все той же Мардж. Давно они так не веселились, а после взрыва воды на Жевье встречи проходили в какой-то напряженной атмосфере. Но почему же не смеется сама Саркази, а только слабо улыбается?

– Что такое, Элен? Ты вступила в лигу по защите рыжих? – Одетта изобразила на лице бурную мозговую деятельность. – Как же называется этот клуб на Аллии?

– Не клубы, а культы, – поправила подругу Жаклин, в их обществе она порой чувствовала гением. – На Аллии поклоняются Создателям, просто в отличие от традиционной религии, там не принижают роль Тарши. Да и волосы у Живого скорее похожи на огонь, даром, что стихийник воды, – герцогиня замолчала, поймав на себе заинтересованные взгляды.

Тяжко быть умной при такой свите – Элен и та выглядела удивленной, а ведь Жаклин не сказала ничего сверхвыдающегося, всей этой ерунде еще наставники до пробуждения учат.

– Ты такая умная, Жаклин, – было непонятно, издевается Элен или взаправду так думает. – Достойней на роль нави-принцессы не сыщешь. Пословица, что принцессами не рождаются, не врет, – девушка взяла герцогиню за руку и крепко ее сжала. – Так жаль, что меня не будет рядом в момент твоего восхождения.

Не будет? Куда эта прохвостка собирается? Пришлось поверх раздражения натянуть испуганную маску, но Офелия снова поспешила встрять:

– Почему тебя не будет рядом?

Джессика и Одетта дружно закивали, а Марианна едва не подавилась конфетой.

– Я выхожу замуж, – Элен выпустила руку Жаклин из своих и поднялась, расправляя мнимые складки на юбке. – За Маркуса Лэ.

Кто-то из внучек Зар уронил чашку с чаем, и та со звоном стукнулась о каменный пол беседки. Прадед Элен был преданным союзником герцога Жадо, он никогда бы не допустил этого брака. Неужели Людвиг благословил сей союз?! Ничего не сказав Жаклин, словом не обмолвившись?

– Неужели ты не пригласишь нас на свадьбу? – Офелия надула свои пухлые губки, в политике она не разбиралась, как и все в их компании, кроме самой Жаклин и еще Элен.

– Ну, торжественной церемонии не будет, у нас как бы траур по случае кончины прадедушки. Да и отца задержали на Вайлент, пока не сообщили почему. А перенести церемонию на восемь месяцев мы не можем, – Элен дотронулась рукой до живота: – Малыш не сможет столько ждать.

Глава 7.4 Советник Грегори Уайт

Суэльские Республики, Теман. 34 день каелу.

Пока Грегори безуспешно искал Алекса Венкса, канцлер Сардинас вновь решил поменять задание. Ему почему-то показалось, что Алекс примчится на помощь бабке, если ту арестовать. Благо после провала заговора на Орсиме было за что. Амалию жалко не было, но радости от предстоящего действа не испытывал ни капли, не только потому, что пришлось отправиться за ней на Теман.