Наследник

приподнятыми плечами и узко посаженными глазами. Он внимательно посмотрел на Виктора и

протянул руку:

Командир дивизиона, майор Сапрохин.

Виктор пожал ему руку, назвал себя. Потом вынул из планшетки нужные документы.

Просматривая их, майор сказал, что знает о Викторе от командира полка. Виктор понял, что

подполковник уже звонил сюда по телефону.

Он усадил Виктора за стол завтракать.

Виктора мучали сомнения: "Сумею ли быть на высоте? Как встретят меня солдаты?" Он поделился

с майором своими сомнениями. Майор задумчиво проговорил:

— Да, ты моложе всех своих солдат. Но это не страшно. Главное — пусть они в тебя поверят.

Помнишь, Пушкин написал: "Полковник наш рожден был хватом, гроза врагу, отец солдатам". Так

кажется?

— Это Лермонтов, — улыбнулся Виктор.

— Неважно! — махнул рукой майор, — какая разница! Оба классики. — Майор приказал кому-то

по телефону построить третью батарею. — Постройте возле школы, технику тоже! Новый комбат

прибыл. Ах, же знаете?! Откуда же?! А-а... ясно!

— Через пятнадцать минут будем! — Майор повернулся к Виктору: — Они уже знают, что приехал

старший лейтенант. . с чемоданом. Вот ей богу. .

Виктор засмеялся:

— Мне по дороге встретился лишь один старичок-с-ноготок, да еще рыжий кот. .

— Этого вполнe достаточно для самой точной информации, — улыбнулся майор. — Старичок

мужчина весьма проницательный. Ну, пошли к твоим чудо-богатырям, — поднялся он и добавил: —

Ты будешь принимать их, а они тебя... Учти!

Виктор шел на трудный экзамен. Понимая его состояние, майор не нарушал молчания.

* * *

Весь личный состав батареи, человек около сорока, был построен в две шеренги, а напротив

стояли два семидесятишестимиллиметровых орудия и два тягача "НАТИ-5".

Это было все, что осталось от батареи. "Не густо", — подумал Виктор.

Офицеры вышли к середине строя, майор поздоровался с батареей и подал команду "вольно". —

Виктор видел, как солдаты "едят" его глазами. А майор, тем временем, говорил, что представляет

батарейцам их нового командира, что новый командир родом москвич, служил до ранения в

гвардейской дивизии, воевал под Ворошиловградом и участвовал в прорыве обороны немцев на

Миусс. Командир дивизиона выражал уверенность, что батарея, свято чтя память о геройски

погибших товарищах, под началом нового командира приумножит свою боевую славу.

— Ну, а теперь, — обратился он к Виктору, — принимайте батарею, товарищ гвардии старший

лейтенант, а я буду ждать Вас в штабе.

Виктор стал обходить строй. Он осматривал на выборку личное оружие — автоматы и карабины,

— приглядываясь в то же время к солдатской обувке и одежке. Окончив осмотр, стал спрашивать

солдат, какие имеются у них жалобы, пожелания, вопросы. Все делал, как положено по уставу. .

Переждав самую малость, Виктор приступил к выполнению задуманного им плана. Вызвал из

строя командиров взводов, объяснил им условия занятий. Когда они встали в строй, Виктор

скомандовал:

— Первый взвод, к орудиям! Второй взвод, по машинам! Старшина, на кухню! Чтоб обед был к

сроку!

От неожиданности последовало некоторое замешательство. Но вот уже первый взвод бежит к

орудиям, а второй — к тягачам. Взвод управления и хозвзвод он пока не трогал. Тягачи со вторым

взводом рванулись с места и на полной скорости помчались к южной, наиболее отдаленной окраине

села. Началась задуманная игра.

Команды его выполнялись довольно быстро и правильно. Игра продолжалась около часа. Когда

тягачи и орудия были поставлены на линейку, а батарейцы собрались вокруг него, Виктор разрешил

"перекур".

Все были возбуждены, слышались шутки, смех, разбор своих действий. Он видел, что все

поглядывают на него и ждут его оценки. Построив батарею и поблагодарив за умелые действия,

Виктор спросил:

— А запевалы у нас имеются?

Солдаты заулыбались. Кто-то крикнул:

— Спиваем добре!

Виктор приказал командиру первого взвода отвести батарею на обед. Вскоре до него донеслись

слова песни:

Эх, махорочка, махорка,

Породнились мы с тобой.

Вдаль глядят дозоры зорко.

Мы готовы в бой!..

На душе у него сейчас было радостно, он понял, что выдержал еще один трудный экзамен. "Ты ж

москвич, Витька! А это, друг ситный, не хухры-мухры...", — вспомнил он слова капитана Крутокопа.

После полевых занятий по вечерам Виктор заходил в хаты к солдатам. Они беседовали на разные

темы, ему приходилось отвечать на самые замысловатые вопросы: "Не предаст ли нас Черчилль?",

"Когда откроется второй фронт?", "Почему французские партизаны не казнят предателя маршала

Петэна? "...

Что не любил он, так это разговоров об урожае, посевной, уборочной, озимых и яровых... В этих

делах он был полным неучем. Часто заходил в хату, где жил орудийный расчет старшего сержанта

Итина. Здесь любили поговорить на "стратегические" темы. Сам Итин до войны работал забойщиком