Свист снял с вешалки испачканную кровью одежду. Кортеса невозможно было узнать. Глубокая рана с запекшимися рваными краями пересекала лицо от темени до подбородка. Свист внимательно осмотрел несчастного. Кроме раны на голове, у того не было ни синяков, ни ссадин. «Если бы он падал с высоты, то, наверняка, сломал бы себе руку или ногу. Тут пахнет мокрухой. Надо держаться от этого подальше», — подумал Свист. Он невольно бросил взгляд на уже знакомую татуировку на груди Кортеса. В подсознании, как в калейдоскопе, завертелись, замелькали обрывки мыслей, воспоминаний, складываясь в определенный сюжет. В воображении возникла ладанка с почти таким же рисунком, как татуировка. Все тот же монах с крестом в руках. И тут Свиста осенила невероятная догадка. Наколка на груди Кортеса имела свой тайный смысл. Возможно, она была письмом и картой одновременно, с зашифрованным указанием. Такие письма-татуировки накалывались в гулаговских лагерях, при необходимости передать на свободу ценную информацию. Зэку, которому до конца срока оставалось несколько месяцев, на спине или груди накалывали зашифрованное письмо, которое невозможно было отнять при обыске. Кто-то, скорее всего, кого уже нет в живых, очень давно послал таким образом на волю «живое письмо». Послание не нашло адресата, а информацией, которая в нем содержалась, воспользовался Кортес. Вначале он был всего лишь «гонцом», но, разгадав тайный смысл татуировки, решил сам воспользоваться полученной возможностью. Судя по его возрасту, он долгие годы искал место, которое было указано на татуировке и в, конце концов, нашел. Это оказалась психбольница, когда-то давно бывшая монастырем. Что-то очень важное и ценное заставило Кортеса приехать сюда под видом психбольного. И то, что он так упорно искал, находилось где-то рядом.
Свист еще раз мысленно сравнил сюжеты на ладанке и наколке. Основной фигурой был черный монах с крестом в руке, которым на татуировке он указывал в сторону часовни. Можно было предположить, что золотая ладанка была спрятана именно там. Но Кортес не зря в инсулиновой коме бредил «рыжьем», то есть золотом. Под словом «рыжье» подразумевалось множественное число. Это предположение требовало проверки.
Свист часто проходил мимо заброшенной, полуразвалившейся часовни, стоящей в дальнем углу больничного двора. Рядом с ней была братская могила, в которой покоились останки психбольных, расстрелянных немцами в сорок первом году. От старожилов он узнал, что когда линия фронта начала стремительно приближаться к Стрелковому, всех больных вывели за пределы больницы, раздали паек и указали дорогу на восток. Они шли, пока была еда. Как только паек закончился, все повернули обратно. Больные пришли в Стрелковое одновременно с немцами и тут же были расстреляны. Похоронили их у часовни в общей могиле. Среди местных жителей упорно ходили слухи о появляющемся в лунные ночи на месте расстрела и у могилы черном призраке, и они неохотно заходили в этот угол двора.
Между обедом и ужином у Свиста было несколько часов свободного времени. Он распряг лошадь и повел ее пастись на поляну, где заканчивалась территория больницы. Заброшенная часовня одиноко стояла у братской могилы, охраняя покой захороненных в ней людей. Могильный холм порос сорняками и почти сравнялся с землей. Двери часовни были наглухо заколочены крест-накрест досками, а единственное окно было забито потемневшим от дождя листом фанеры. Свист сел верхом на лошадь и подъехал к оконному проему, оказавшемуся на уровне груди. Кнутовищем он толкнул фанерный лист. Тот держался на одном гвозде и легко отошел в сторону. Свист стал на круп лошади и, уцепившись за прогнившую раму, заглянул в окно. В полумраке внутреннего помещения он увидел гранитный прямоугольник, стоящий в центре часовни.
«На него монахи ставили гроб с покойником для отпевания, и целую ночь молились за упокой его души», — догадался принудчик.
Когда глаза привыкли к зыбкому полумраку, в изголовье гранитной глыбы он увидел квадратный проем, чернеющий на фоне серого пыльного пола. Рядом лежала сдвинутая плита. У стены стояли лом и штыковая лопата, принадлежавшая Кеше. Свист узнал ее по укороченному держаку, который Горбун подогнал под свой рост.
«Так вот для чего ему понадобился Кеша, — понял Свист. — Хилому Кортесу такую плиту сдвинуть было не под силу. Но когда они добрались до чего-то сокровенного, между ними возникла ссора, как часто бывает при дележе. Победителем оказался, конечно же, Горбун. Он и принес ладанку в отделение».
Свист глянул под потолок. Там под дырявым куполом ворковали дикие голуби. Только они видели и знали, что произошло в тот роковой для Кортеса день.
Свист спрыгнул с лошади и огляделся. Вокруг не было ни души.
Глава 8
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ