Наследник Альтерна. Долгий путь

– Было важно, чтобы ты приехала одна, Илари, – начала королева. – Тебе уже известно, что я плохо себя чувствую – старость незаметно подкралась ко мне, но это было неизбежно. Моё здоровье может стать ударом по равновесию Альтерна. Я чувствую свою физическую слабость, и хочу быть уверена, что королевство в безопасности.

– Ты хочешь назначить нового правителя до своей смерти? – спросила Илари.

– Да, верно. Но не назначить…не я приму это решение.

Принцесса нахмурилась.

– О чем ты?

– Тебе известно, что ты, твои братья и сестра получили свои силы от Чаши…

– Известно, – подтвердила Илари.

– Все мои внуки для меня равны, потому земли Альтерна были поделены между вами, чтобы каждый из вас научился править и уметь справляться с ответственностью. Я не могла оставить взрослых внуков с таким потенциалом сидеть в одном замке и жить праздной жизнью, не имея ни цели, ни пути, а просто в ожидании момента, когда кто-то из вас станет всем, а остальные, так ничему не научившись, будут вынуждены искать себе хоть какое-то занятие в королевстве. Но момент, когда правитель должен быть выбран, наступил, не взирая на то, как я распорядилась когда-то вашими жизнями.

– Но почему ты сказала, что это будет не твой выбор? –спросила Илари.

– Чаша, которая даровала вам свои силы, всего лишь выбирала младенца для того, чтобы сделать его в будущем величайшим человеком всех времен. В неё могли бы окунуть хоть тысячу детей, и каждому она дала бы часть своих сил, но на самом деле её дар может принадлежать только одному человеку.

– Что это значит? – Илари покачала головой – Я не понимаю…Мы свою силу уже получили…Но выходит, что нужный младенец, быть может, ещё даже не искупался в Чаше.

– Возможно. Но Амолен исключает это. Ты, Илари, получила от Чаши больше способностей, чем она давала до этого. Способности твои растут и до того уже сейчас велики, что поражают меня, хотя я давно перестала удивляться.

– Что же ты хочешь этим сказать? – выдохнула принцесса. – Чаша выберет меня?

– Я догадываюсь, а Амолен подтверждает, – ответила Тартури.

– Что ещё ему удалось узнать о Чаше?

Бабушка отвела взгляд и, обдумывая ответ на этот вопрос, какое-то время молчала.

– У Чаши много тайн, но мне давно известно всё то, о чём я сейчас рассказываю тебе, – наконец ответила она. – Чаша дает каждому, оказавшемуся в ней младенцу силы – это факт. Но когда она выбрала избранного, то должна была даровать ему столько своей мощи, сколько тот в силах вынести. Со временем ты растешь, твоё тело крепчает, разум расширяет свои границы, и ты живешь в гармонии с силой, которую совершенствуешь каждый день.

– То есть, – сказала Илари, – Чаша подтвердит свой выбор тогда, когда ребёнок вырастет и станет способен нести всю её силу в себе?

Тартури кивнула.

– Именно. Я доверяю Амолену и считаю, что королевству на руку такой поворот событий и появление всемогущего правителя. Потому хочу, чтобы ритуал между тобой и Чашей провели прямо перед коронацией и на виду у наших подданных и союзников, дабы каждый понимал, кто впредь будет стоять во главе Альтерна.

Вдруг принцесса услышала чей-то голос за своей спиной:

– Такая публичность при ритуале необязательна. Сила Чаши, которую она дарует Илари, будет столь велика, что и после никто не посмеет усомниться в том, что перед ним настоящая наследница артефакта.

– Амолен, – принцесса обернулась, увидела эльфа и вежливо кивнула ему в знак приветствия, на что тот ответил поклоном.

– Ты вовремя, – сказала королева. – Я рассказывала своей внучке о том, что ждёт её в будущем.

– Я понял, что принцесса Илари прибыла в замок, когда Чаша вдруг будто ожила и начала излучать энергию. Даже я её почувствовал. Хочу заметить, что это ещё раз доказывает, что артефакт чувствует вашу внучку не так, как остальных обитателей замка. Не хотел мешать вашему ужину и разговору, потому появился только сейчас, но вижу, что вы ещё не закончили обсуждать детали.

– Да, но ты как раз кстати, – сказала Тартури, – я дошла до кульминации своего рассказа. Присядь и помоги мне всё объяснить.

Эльф прошел к ещё одному креслу у камина и бесшумно опустился в него.

– Так вот, моя дорогая, – продолжила Тартури, – когда Чаша передаст все силы одному из вас, другие в тот же миг потеряют свои волшебные способности и станут обычными людьми.

Королева замолчала, давая внучке осмыслить свои слова.

– Вот, значит, как, –вымолвила принцесса.

Амолен чуть наклонился к ней.

– И естественно, что после того, как Чаша дарует все свои силы тебе одной, она больше никогда и никому не сможет что-то дать.

– Почему же вы раньше не рассказали нам об этом? – спросила Илари.

Тартури посмотрела на Амолена, как бы давая ему слово, и он не заставил себя ждать.

– Я настоятельно советовал королеве не открывать эту информацию своим внукам. Во-первых, это знание могло просочиться за пределы вашей семьи, и тогда все эти годы Чаша и все вы были бы в опасности. У кого-то могли появится мысли не допустить воссоединение Чаши и его избранного дитя, но было бы слишком много лет впереди, а значит, и времени для наших врагов, чтобы этому помешать