Наследник для императора

— А что здесь непонятного? — спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. — Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?

— Что?! — рыкнул недовольно молодой дракон. — И ты так спокойно об этом говоришь?

— Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, — продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.

— Затворничество не пошло вам на пользу, — вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.

— А мне кажется, наоборот, — устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. — Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.

— С последним я согласен, — протянул Дирк в ответ. — Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?

— Потому что сама ее об этом просила, — проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.

Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.

— Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, — сказал он.

— С нетерпением жду подробностей, — жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.

— Ингрид, а мне можно какао? — тихо подала голос я.

— Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, — попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.

Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.

— Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, — мягко улыбнулась в ответ Ингрид. — Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.

Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.

— Да, Торонт был категоричен, — кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.

Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.

— Дрегас выбрал мою жизнь, — продолжала Ингрид. — Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.

После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?

— Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, — после небольшой паузы произнесла Ингрид. — Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.

— Понимаю, — кивнул в ответ Дирк. — Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.

Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.

— Развод, новый брак, — медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.

— Именно, — подтвердила Ингрид. — А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.

— Это медленная смерть вдали от избранной, — в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.

Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.

Мы молчали, боясь нарушить тишину в комнате, погруженные в свои невеселые думы.

— Тогда мне пришла такая мысль, — сказала Ингрид, поставив пустую чашку на стол. — Ведь это я не могу родить наследника, а у Дрегаса дети могут быть, пусть и от другой женщины. Бастарда никто наследником не признает, потому нужно найти такую, которая согласится выносить и родить ребенка от моего мужа, а потом отдаст его мне. Я буду считаться матерью, ребенок будет драконом, хотя и полукровкой, но все же рожденным в законном браке.

— Кетрин? — тихо сказал Дирк, переведя взгляд на меня.

— Да, я согласилась, — ответила ему, немного смутившись, но глядя прямо в глаза.

Что-то в выражении лица Дирка дрогнуло, пробежала какая-то легкая тень, а затем в глазах поселилась печаль.

— Я правильно понимаю, что Кетрин вынашивает твоего ребенка, но Торонт обо всем этом не знает? — Теперь молодой дракон обращался к старшему брату.

— Мы хотели, чтобы обо всех обстоятельствах знало как можно меньше людей и драконов, — ответил ему Дрегас.

— Ингрид, восхищен твоей решимостью, но все равно не могу понять Дрегаса, — после раздумий покачал головой Дирк.

— Почему? — спросила его Ингрид.