Наследник для императора

— Потому что ты его избранная, — пояснил младший брат. — У вас не драконье гнездо.

— Я предлагал гнездо Кетрин, она отказалась, — ответил спокойно Дрегас.

— Ты мне об этом ничего не говорил. — Ингрид буквально сверлила взглядом своего супруга.

Я же стала мишенью такой же зрительной атаки со стороны Дирка.

— Почему? — сорвался вопрос одновременно у молодого дракона и подруги, адресованный нам обоим.

— Я посчитал, что так будет честно по отношению к Кетрин, — ответил Дрегас.

Ингрид какое-то время изучающе смотрела на мужа, а потом кивнула, понимая и принимая намерения мужа. А вот Дирк все еще ожидал от меня ответа.

— Я не могла согласиться на такое предложение, — сказала я, сжимая пальцами чашку с почти остывшим какао. — Господин Дрегас и госпожа Ингрид очень сильно любят друг друга. У нас просто договор, который я обязательно выполню и уйду, не буду мешать их жизни.

— Кетрин, дорогая! — воскликнула подруга и подошла ко мне. — Ты стала мне очень близкой за это время. Если ты решишь остаться рядом с нами и с ребенком, я буду только рада этому.

— Нет, — покачала я головой. — Это слишком опасно для меня и вас. Кому-нибудь может прийти в голову догадка обо всем происшедшем, и тогда будут трудности не только у меня, но в первую очередь у вас.

— Странно, все это очень странно, — задумчиво протянул Дирк.

— Что именно, брат? — обратился к задумавшемуся дракону Дрегас.

— Торонт, — ответил Дирк односложно, заставив меня вспомнить приверженца богини Заступницы и передернуться от омерзения.

— Слишком рано он приехал, — сказала Ингрид, — мне бы не хотелось ему сообщать обо всем.

— И правильно, — неожиданно вырвалось у меня.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно приподнял бровь Дрегас.

— Действительно, — понимающе переглянулся со мной Дирк.

— Что? Что тут произошло? — забеспокоилась подруга.

— Кетрин, как прошел осмотр? — поддержат жену Дрегас.

— Плохо, — поморщилась я, вспомнив пережитое отвращение к целителю.

— А точнее? — потребовал Дрегас.

— Тебя стошнило на его мантию, такое бывает. Не переживай, Кетрин, — попыталась успокоить меня Ингрид.

— Вы не понимаете, — с тихим отчаянием произнесла я.

— Торонт ненавидит ребенка Ингрид, — резко сказал Дирк.

— Что?! — Вопрос обоих супругов слился в один.

— Помните, я говорила, что мой отец — средний маг? — сглотнула я подступившую к горлу тошноту.

Видимо, пришло время сделать небольшое признание в своих способностях. Эти мысли заставили несколько отвлечься от испытанных негативных эмоций, и все же я уже понимала, что сделала ошибку, выпив какао. Придется подробно рассказать о впечатлении, произведенном целителем, а это может иметь последствия.

— Оружейный мастер, — кивнул Дрегас, а в его глазах сверкнула магия.

— Да, так говорила мне мама. Я его никогда не видела, знаю лишь, что она сбежала от него, потому что он бил ее, а она уже была беременна мной, — рассказала о себе, понимая, что все равно придется это сделать.

Мне не хотелось говорить о своей семье, о том, что мама работает на фабрике у гномов, лишний раз напоминая, кто я и кто мои собеседники. И все же, видимо, пришло время объясниться.

— От отца мне достались способности к эмпатии, — призналась я наконец.

— Что-то подобное я предполагал, — кивнул Дрегас, поощряя меня к дальнейшим признаниям.

— Меня некому было учить развивать эти способности, они проявляются в том, что я просто улавливаю эмоции других людей, — рассказывала дальше я. — Это часто помогало в жизни.

— Что ты почувствовала рядом с Торонтом? — поторопила меня Ингрид.

Мне было неудобно говорить, что близкий друг семьи испытывает такую ненависть к ребенку подруги. Ведь целитель был уверен, что перед ним именно Ингрид, а не я.

— Ненависть и омерзение, — тихо, но честно призналась в ответ я.

— Этого не может быть! — возмутился Дрегас. — Ты что-то перепутала.

— Перепутаешь тут, — отозвалась я.

Знала, что ничем хорошим мое признание не закончится, но промолчать не могла. Ингрид и Дрегас стали для меня близкими людьми, кроме того, моему ребенку может вполне угрожать реальная опасность рядом с таким целителем, который ненавидит малыша еще до рождения, при этом тщательно скрывая свои мысли и чувства. Только не от меня.

— Именно ощутив чувства господина Торонта, я не смогла сдержаться, и меня вытошнило на его мантию, — смутившись, призналась я.

— Бедная, — пожалела меня Ингрид.

Дирк после признания смотрел на меня уже совсем другими глазами. Теперь он понимал, что оказался свидетелем не обычного недомогания, присущего некоторым беременным, а проявления реакции организма на сильные эмоции. Именно это убедило даже Дрегаса, настолько уверенного в своем друге целителе.

Можно солгать, подменить или спрятать эмоции, но моя естественная реакция ярче слов говорила о том, что испытывает Торонт к его наследнику.

— Он смотрел на меня как на безобразную жабу. Ему было противно дотронуться до меня. Я честно старалась сдержать свои эмоции, которые стали точной копией чувств господина Торонта, но не смогла стерпеть его омерзения, когда он делал осмотр и увидел образ ребенка. Кстати, это мальчик.