Наследник для императора

После сытного ужина еще раз поблагодарила хозяйку за прекрасное угощение и направилась к себе в комнату. Дрегас старался вообще не обращать внимания на мое присутствие, а в конце трапезы о чем-то так глубоко задумался, что отвечал невпопад на замечания жены. Ингрид же, наоборот, светилась добродушием и гостеприимством, казалось, ей доставляет удовольствие в отсутствие слуг принимать гостью. Странные обстоятельства свели нас под крышей Орлиного гнезда, и все же мне очень импонировала хозяйка дома. Общительная, умная и хорошо воспитанная, она искренне радовалась тому, что я остаюсь у них на ночлег. Понимаю, что Ингрид постарается еще раз поговорить с мужем, дабы убедить его в правильности своего замысла, но лично мне казалось невозможным переубедить упрямого дракона.

Летняя ночь в горах после дождя наполнена разреженным воздухом и влажностью, с которой хорошо справлялся разожженный камин, полыхающий от щедро подброшенных мной поленьев. Упоительный горный воздух кружил голову. Аромат цветущих растений дурманил и манил. Откинув плотную штору у окна в сторону, увидела прозрачную дверь на террасу. Шагнув в темноту из освещенной спальни, на какое-то время замерла в нерешительности. Когда глаза немного привыкли, обнаружила два плетеных кресла, стоящих рядом с увитым виноградом ограждением. Вернувшись в комнату, прихватила с собой покрывало с кровати, накинула его на плечи и устроилась в одном из них, поджав колени к груди. На прохладном воздухе, с упоительными ночными ароматами зелени и цветов, в теплом пледе было уютно и хорошо.

Звездное небо лишь иногда проглядывало сквозь темные облака, но дождевые тучи унеслись прочь, вылив на горы потоки воды. По всем приметам погода должна была к утру наладиться, и у меня появится возможность полюбоваться не на буйство стихии, а на прекрасную природу вокруг Орлиного гнезда.

От созерцания ночных красот меня оторвали приглушенные голоса. Повертела головой, стараясь определить, где разговаривают, и неожиданно обнаружила, что терраса объединяет несколько комнат с такими же выходами на нее. Моя дверь была прикрыта, и сквозь задернутую плотную штору виднелся слабый огонек одинокой свечи. Через одну дверь от моей еще одно окно было ярко освещено. Как оказалось, это была хозяйская спальня. Едва узнав голоса Ингрид и Дрегаса, попыталась быстро встать и уйти к себе, но запуталась в покрывале. Пока я разматывала плотную ткань в кромешной темноте, дракон подошел к дверям и распахнул их, затем, не заметив меня, развернулся лицом в комнату и произнес:

– Я не хочу это обсуждать!

– Дрегас, нам есть о чем поговорить! – В голосе Ингрид было металла не меньше, чем у ее мужа. Железная леди! Ее так просто не сломить отказом.

– Ингрид, этой шлюхе здесь нечего делать! Пусть убирается из нашего дома, – стоял на своем Дрегас.

Очень не хотелось выдавать себя, потому замерла и глубоко вздохнула, поймав волну отчаяния от Ингрид. Как же ей тяжело приходится! Даже мне не по себе от присутствия дракона, а ей приходится бороться за свое счастье и за любовь этого упрямца. Ведь он так до конца и не понял, в какую бездну толкает их брак. А вот Ингрид все осознавала от начала и до конца.

Тем временем спор продолжался.

– Тебе не нравится профессия, которой Кетрин зарабатывает себе на жизнь? – понизив голос, прошипела Ингрид. Я легко представила ее возмущенное лицо с прищуренными глазами. – Но мы все себя продаем, в той или иной степени. Любой человек, желающий получить работу, предлагает себя. Только Кетрин делает это честно. Она предлагает свое тело, получая достойную плату, а другие за работу готовы продать не только физическую оболочку, но и душу. Так чем они лучше?

– Сейчас она готова продать собственного ребенка, – жестко чеканя каждое слово, произнес Дрегас.

Эта фраза больно ударила по сердцу. «Вызов! Он бросает тебе вызов! Заставляя отказаться от всего задуманного, от будущего, в котором меня будет ждать свобода», – произнесла мысленно и сжала кулаки.

– Она предлагает своего ребенка бродячему цирку на потеху публики? Или отдает черным магам для опытов? Кетрин родит тебе наследника и отдаст его родному отцу. В нашу семью, где мы с тобой станем его родителями, подарим ему столько любви и нежности, сколько вмещают наши с тобой сердца. Взамен же девушка получит возможность вырваться из лап мадам, и у нее будет будущее, она сможет выйти замуж, создать семью и родить себе еще детей. А сейчас своим отказом ты рушишь не только нашу семью, но и жизнь Кетрин! – Этот эмоциональный монолог Ингрид говорила твердо, убежденно, вкладывая силу в каждое слово. – И ты должен понимать, что, если будешь продолжать настаивать на ее отъезде, ей ничего не останется, как вновь вернуться в то заведение, где я ее нашла.

– Кстати, меня очень интересует этот вопрос. Каким образом ты ушла от охраны и почему мне никто не сообщил о твоем визите в бордель? – грозно спросил Дрегас.

– Уйти от моей охраны не составляет никакого труда, – улыбнулась Ингрид. – Достаточно попросить их подождать у модного салона и отправиться на примерку.