Наследник Драконов. Время любить

Вклиниться между ними сейчас, сейчас, при всех, открыть королю глаза за его избранницу! Оттащить ее за руку! Не позволять ему касаться ее лица, не позволять ей заглядывать в его глаза! Но что-то не позволило Валианту сделать так.

– К вам проситель, господин.

До сознания Валианта не сразу дошли эти слова. Он обернулся – перед ним стоял слуга и ждал его ответа.

– Проситель, – повторил слуга с поклоном. – Просила свести ее со Стражем, что следует за королем четвертым по счету. Ожидает вас в комнате смирения. Изволите принять? Или прогнать прочь? Она сказала – будет ждать вас, сколько потребуется. И если прогоните сейчас – придет еще раз. И еще. Очень настойчивая дама.

– Что ж ты спрашиваешь, прогнать ли ее, если она заявила, что просто так от нее не отделаешься? Я приму ее, – сухо ответил Валиант.

«Странная просительница... Именно сейчас, именно ко мне. Откуда, кто она? И так настойчива? Какое дело хочет передать через меня королю?»

В комнате смирения было темно, хоть и пылал жарко натопленный камин. Странная посетительница огромной черной тушей стояла близко-близко к огню, протянув руки почти в самые языки пламени. Подойдя ближе, Валиант увидел, что на женщине надета черная меховая шуба из блестящего гладкого меха, а саму просительницу трясет, хотя крохотное помещение было невероятно жарко натоплено.

– Что за дело привело вас ко мне? – сухо поинтересовался Валиант. – Говорите быстрее; мне некогда ждать, когда вы согреетесь. Если мне покажется, что ваша просьба справедлива, я передам ее королю. Если вы пришли просить за преступника, или желаете притеснить соседей – сразу нет.

Странная посетительница ответила не сразу; ее руки, которые она грела в пламени, покраснели и дрожали, будто от лютого холода, черный мех ее шубы встопорщился на загривке.

– Меня теперь всегда знобит, – оповестила она Валианта через некоторое время. – Холодно, всегда холодно! В горле саднит. Это от мороза или оттого, что оно сломано, раздавлено? Ты знаешь, что после смерти, когда из жаркого ада снова возвращаешься в свое старое тело, кажется, что вокруг все застывшее, ледяное и холодное? Кто ж знал, что оплеухи Ивонке – это тоже грех, и что за это тоже спросят в аду...

– Что? – удивился Валиант, и просительница обернулась к нему лицом.

Это была Жанна, растягивающая в улыбке толстые красные губы. На ее шубе был приколот белый мак – знак магического воскрешения. Глаза ее были красны, налиты кровью, как в тот самый миг, когда душа ее отлетела из тела.

– Ах ты, – выдохнул изумленный Валиант, – мерзость.

Он сделал стремительный шаг к Жанне, выкинув вперед руку, жаждая ощутить под ней жирное горло этой мерзкой женщины. Но та ловко, как жирная крыса, отпрыгнула от него.

– Потише на поворотах, Валиант! – радостно сверкая красными глазами, кривляясь, проворковала она. На ее круглом лице отобразилась невероятная гордость оттого, что ей удалось увернуться от грозного слуги короля. – Послесмертие возвращенцам гарантирует месяц жизни. Ты не имеешь права меня трогать! Даже король не имеет права лишить меня сейчас жизни.

– Как ты меня назвала, женщина? – насторожился Валиант, встав как вкопанный. – Откуда ты знаешь мое имя?.. Кто тебе сказал его? Кто назвал тебе мое имя?

Жанна расхохоталась совершенно по-дурацки, радуясь, что ей удалось произвести на него впечатление.

– Что, удивлен, Фиолетовый Страж? – произнесла она. – Твое имя мне ад нашептал! Бу! Страшно?!

И снова расхохоталась, подбоченясь, кривляясь и похабно виляя бедрами, как дешевая шлюха, предлагающая клиенту оценить товар.

– Нет, – ответил Валиант, отходя от шока, – не страшно. Фиолетового Стража так просто не напугаешь. Уж демонов из преисподней я точно не боюсь. Так откуда ты знаешь мое имя, мерзкая тварь? И зачем явилась ко мне? Не слишком ли это необдуманно – я ведь могу отыскать тебя через месяц и довести свое дело до конца, тем более, что тебя убить мне король приказал. И прекрати кривляться, смотреть противно.

– Вот за этим я и пришла, – все так же радостно улыбаясь, ответила Жана. – Затем, чтобы ты больше не хотел мне смерти. Раскрой глаза пошире, молодой дракон. Ты разве не узнаешь меня?

Валиант брезгливо осмотрел ухмыляющуюся Жанну.

– Никогда раньше не интересовался раньше такими потасканными шлюхами, как ты, - ответил он. Жанна окрысилась.

– Не смей меня оскорблять! – вытаращив темные глаза, звонко выкрикнула она. – Я, может, и не красавица, но уж точно не потаскуха! Я девственница! А ты, Валиант, – ее голос стал издевательским. Гадким, – все так же четвертый подле короля? Не стал первым или хотя бы вторым? Конечно, – Жанна усмехнулась, – теперь тебе нечего менять на королевскую благосклонность! Сестры нет; некого продать за теплое местечко!

Услыхав эти слова из уст Жанны, Валиант изменился в лице, побледнел.

– Это тоже тебе демоны рассказали? – уточнил он. – Откуда тебе, мешок жира, знать о моей сестре?