Наследник фаворитки

— Давайте пакет, — коротко приказал он. Человек в желтом костюме приближался. Шалай с готовностью протянул сверток, завернутый в газетную бумагу. Алик попытался засунуть его в боковой карман пиджака, но сверток был слишком велик. Приближающийся мужчина пристально всматривался в сидящих на скамье. Все они замерли в напряженном ожидании. Мужчина приостановился.

— Мое почтение, — обрадованно сказал он, кажется, мы уже где-то встречались?

Еще бы! Теперь Алик окончательно узнал его. Ведь это был тот самый сумасшедший малый в желтых носках, который пытался застрелить его.

— Вы обознались, гражданин, — холодно ответил он. — Мы вас в первый раз видим.

— Н-е-е-е-т, сударь мой, я не обознался! — настаивал Петухов, продолжая нелепо улыбаться. — У меня феноменальная память. Я помню результаты забегов, которым я давал старт пятнадцать лет назад. Вы поняли меня? До десятой доли секунды. У меня нет записной книжки — я и так помню номера всех телефонов. Да что телефонов! Номера всех вешалок, где когда-нибудь висело мое пальто. Каждого ряда и места, где я сидел в кино и театре. А вы говорите — обознался…

— Очень жаль, что зря пропадают такие способности, — попробовал отшутиться Алик. — Честь имею, товарищ… Идите дальше своей прямой светлой дорогой… Желаю вам большого человеческого счастья.

— При чем здесь прямая дорога и какое-то человеческое счастье? — назойливо покачивался перед ними и все так же нелепо улыбался Петухов. — Вы ученики Шлимана и этого, как его, академика…

— Да-да-да-да, вы совершенно правы, — воспользовавшись моментом, переменил тактику Алик. — Мы действительно ученики Шлимана, а вы ученик другого не менее знаменитого ученого. Вчера вам вручили Нобелевскую премию… И сегодня вы хотите обмыть ее. Не так ли?

Стоило Петухову подтвердить это, как Архипасов тотчас бы наградил его червонцем. А ведь Петухов всего-то и собирался занять у друзей в лучшем случае на стопку и кружечку пива. Но он не принял игривого комплимента и почему-то обиделся:

— Эх ты, змея подколодная…

— Что вы пристали к незнакомым людям? — рассердился Алик. — Мы вас первый раз видим.

— Нет, мы знакомы, — упорствовал Петухов. Ему ужасно хотелось выпить. И было очень обидно, что его не узнают. Он пожал плечами и тронулся дальше. Но тут же остановился, назидательно поднял кверху указательный палец. — А все-таки мы с вами встречались, — с укором, как школьный учитель провинившимся ученикам, сказал Петухов. — Помните, в кустах за танцплощадкой? Вы еще со штанами моими убежали. Вы жулики. Это уж как пить дать. На мордах написано. — И он не слишком уверенно зашагал дальше.

Шалай сидел неподвижно, словно манекен в витрине универсального магазина. Алик пару раз хмыкнул, что с натяжкой можно было принять за беззаботный смешок, и нагловато спросил:

— Может быть, это ваш знакомый?

Шалай молчал. Тогда Юраша нерешительно предложил:

— Догнать его? И сбить набок рога за оскорбление личности? Чтобы неповадно было…

После этого наступила неловкая продолжительная пауза.

Пакет лежал на коленях Алика. Поверх пакета лежала его рука. Мимо по аллейке проходили редкие прохожие. Алик с горечью подумал о том, как переменчиво все в мире, как все неустойчиво и непрочно. Все висит буквально на паутинке. Дунет ветерок — и паутинка оборвется.

Может, действительно сбить рога этому полоумному, что сидит рядом, как забытый истукан, чтобы не пускался в аферы? И удалиться вместе с пакетом. В бега. Но это уже не мошенничество, за которое определена, как за шалость, детская мера наказания. Это похуже — групповой грабеж, бандитизм.

И тогда, увы, репутация будет безвозвратно подмочена на всю дальнейшую жизнь. Отпечатки пальцев, фото анфас и в профиль, особые приметы. У него их нет, разве что глубокие залысины, у Шарикова — татуировка выше правой кисти. Его, Алика Архипасова, словесный портрет: рост высокий, фигура атлетическая, плечи слегка покатые, шея длинная, цвет волос русый, глаза зеленовато-голубые, лицо овальное, лоб высокий, прямой, брови изогнуты дугой, темные, нос прямой, губы полные, припухлые, подбородок круглый, смотрит вперед, уши средние, овальные…

М-да. С таким портретом хоть на сцену Большого театра. А его в кутузку. Эх! Ну и долго же думает этот кретин — переваривает какую-то мысль, словно жвачку престарелая корова. Только бы еще этот Шариков не заговорил. С него хватит.

Все висит на паутинке. Что решит Шалай-Квитинский? Тут уж ничем не поможешь ни ему, ни себе. Надо ждать, с каким результатом закончится сложный биохимический процесс в его мозгу. Ну и кретин: «Я мечтаю жениться на скромной красивой девушке. Чтобы она приехала в загс в белом подвенечном платье и в фате…» Ну говори же скорей, гнусный лицедей!

Первым не выдержал Юраша. Вздохнул, зашевелился, полез в карман за сигаретами. Шалай положил подергивающуюся руку на пакет рядом с рукой Алика и повернул к нему лицо. Теперь это был поднаторевший в житейских делах искусный страховой агент. Как видно, буйный хмель богатства, вскруживший ему голову, уже улетучился.