Наследник императора 2

Когда император зашёл в спальню, он снял с себя всю одежду и упал на постель. Несколько минут он лежал без движений. Затем он поднялся с кровати и подошёл к сундуку, который стоял на полу. Открыв крышку, он достал из сундука кожаный планшет. В планшете лежали пергаменты и стил. Одна-единственная свеча стояла рядом и тускло освещала комнату. Присев на колени рядом со светом, Эмилий взял пергамент и начал писать. Когда он закончил, он сложил листочки обратно в планшет и убрал всё в сундук. Затем он достал кинжал, который ему подарил персидский посол. Кинжал был искусно украшен драгоценностями. Его рукоятка была из красного дуба, а клинок – острый, что казалось, им можно было разрезать мраморную скульптуру.

Несколько минут он молча смотрел на лезвие, словно изучая его. Затем, направив острие к запястью, начал делать прямые порезы. Из порезов каплями появлялась алая кровь. Кровь постепенно усиливалась, а рука, которая держала кинжал – немела.

– О боги, что я делаю! – Испуганно прошептал Эмилий.

Он отбросил кинжал в сторону и начал искать глазами ткань. Обнаружив, висячие на кровати занавески, он снял их с потолка и перевязал ими руки, остановив кровь.

Спустя неделю, Аристон оправился после ранения, но несмотря на своё выздоровление, он не спешил возвращаться обратно. Но отнюдь не по той причине, что Эмилий причинил ему душеную боль. Правда говоря, он уже простил его за это. А потому, что ему было стыдно за то, как он поступил с императором. Он понимал, что ему не стоило так с ним разговаривать, ибо он воистину – всего лишь бывший раб. И Эмилий был прав. Аристон должен быть благодарен ему за то, что Эмилий его приютил, подарил дом, власть и самое главное – дружбу. По сути, это он его спас.

Квинтилий был согласен с Аристоном. Он тоже убеждал его вернуться назад. И волей-неволей, он всё же решился на это.

Он понимал, что император нуждается в нём. Он ведомый человек и ему нужна права рука, который будет направлять его делать правильный выбор. Без советника ему не справиться. Без Аристона – империя развалится и ею будет править тиран. Но не в лице Эмилия, а в лице человека, подобному Адриану.

К тому же Антиох, наверное, соскучился по нему и было несправедливо снова его покидать.

Возвращаться из преторианского корпуса было весьма неприятно. За это время он успел со всеми подружиться и проникнуться боевым духом. Он понимал, что быть воином – это у него в крови и часто вспоминал британскую кампанию. Быть императором и править империей – это вовсе не его путь. Впрочем, он хотел бы, чтобы Эмилий перевёл его в какой-нибудь провинциальный легион, подальше от Рима. В Риме он просто задыхался.

Вернулся Аристон за полдень. Во дворце было тихо и просторно, как в храме. Он уже успел забыть, как хорошо здесь. В преторианском корпусе было тесно, как в муравейнике. А рабы не прислуживали и не готовили завтрак. Пожалуй, это единственный недостаток жизни в преторианском корпусе.

Встретив дворцового раба, Аристон спросил, где сейчас император.

– Его августейшество в саду, вместе с господином Аппием Кезоном, – ответил раб.

Аристон изменился в лице. Неужели этот сенаторшка до сих пор во дворце? Как Эмилий допустил это?

Возможно, ему было слишком одиноко, а Аппий просто пришёл в нужный момент и в нужное время. Пребывая в корпусе, Аристон не смог ничего нарыть против сенатора. Но он всё ещё ему не доверял. Этот Аппий явно что-то скрывает.

Эмилий, как оказалось, и вправду был в саду. Он стоял возле цветущего дерева и наслаждался его ароматом. Аппий сидел рядом на скамейке и что-то рассказывал. Эмилий казался счастливым в компании нового друга.

Аппий поднялся со скамейки и подошёл к императору. Взяв в руки лицо императора, он поцеловал его в губы. Аристон был более чем удивлён происходящим. Что здесь, орк возьми, произошло в его отсутствие? Ему стало противно наблюдать, и он решил дать о себе знать.

Заметив Аристона, император убрал от себя тело Аппия и покраснел. Аппий презрительно взглянул в сторону Аристона и спросил:

– Что он здесь делает?

– Я здесь живу, – недовольно ответил Аристон. Аппий явно дразнил его.

– Ты уже определись, где твой дом – среди преторианцев, в лупанарии или здесь – во дворце.

Последние слова ещё сильнее разозлили Аристона, он хотел ударить смельчака, но Эмилий остановил его.

– Аппий, прояви уважение к наследнику престола, – проговорил Эмилий, вялым тоном.

Аппий с изумлением посмотрел на Эмилия. Он был уверен, что Эмилий будет на его стороне. Но он почему-то заступился за Аристона.

– Аппий, можешь оставить нас одних, я хочу поговорить со своим сыном, – последнее слово император сказал с ударением. Он хотел показать Аристону, что он не считает его рабом.

Немного поколебавшись, Аппий всё же покинул сад. Кода сенатор ушёл, Аристон фыркнул, скрестив руки на груди.

– Я смотрю, ты уже успел обзавестись новым любовником, – пробурчал Аристон. Что-то вроде ревности прозвучало в его голосе.

Эмилий слабо усмехнулся словам Аристона.