Наследник императора 2

Люди смеялись и бросали помёт в объект своего посягательства. Преторианцы снова макали голову Эмилия в грязное стойло, делая это раз за разом. В голове всё ещё звучал этот мерзкий и звонкий голос того преторианца, который начал эту прелюдию.

– Прекратите, хватит, я император! Император, – бормотал Эмилий во сне. Из закрытых глаз катились слёзы.

Когда император проснулся, он понял, что это был всего лишь кошмар и успокоился. Он осмотрелся вокруг. Он не помнил, как задремал в спальне Анастасии. В последнее время он часто проводил время с ребёнком. Таким образом, он хотел выяснить для себя, хорошим ли он будет отцом. Он не хотел быть похожим на своих родителей, которые никогда не понимали его и не слушали. Разумеется, он убеждал себя, что ребёнок не от него, но мысленно он надеялся на обратное. Он хотел иметь сына, своего наследника, в котором текла бы кровь Августа. Если даже Урсула забеременела не от него и это не дар богов, то он всё равно бы любил этого ребёнка как своего.

Император вытер лицо туникой с длинными рукавами. В последнее время он стал носить вещи, которые прикрывали его порезы на руках. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, что правитель ослаб духом. Если об этом узнают, то изменники тут же прибегут к нему, чтобы свергнуть с престола.

Эмилий подошёл к ребёнку, чтобы убедиться, что с Анастасией всё хорошо. Ребёнок спал, раскинувшись на кроватке. Одеялко лежало в ногах. Император подтянул его и прикрыл нагое тело малышки. Та, не проснувшись, сладко причмокивая, повернулась на бок.

Перед глазами снова появился образ того преторианца. Эмилий не знал, как его зовут. Но из всех вояк, он запомнил именно его. Разумеется, после такой выходки император мог казнить их, но он не стал этого делать. Во-первых, ему было стыдно, во-вторых, если он это сделает, то преторианцы взбунтуются. И конечно же назовут его тираном и объявят своим императором Аристона. Признаться, Эмилий завидовал своему другу и считал несправедливым факт, что все лавры получает Аристон, а не он. Вокруг одни лживые лицемеры, которые признаются в любви лишь потому, что хотят использовать доверие императора в своих целях. В сущности же, народ показал своё истинное лицо.

«Наша жизнь состоит из испытаний и трудностей.», – начал размышлять Эмилий. – «…их посылают нам боги. Только преодолев их, мы становимся сильнее и мудрее. В конце этих испытаний всегда ждёт вознаграждение. Но тот, кто не справляется с жизненными трудностями – тот останавливается вначале пути. Если ты сейчас считаешь, что твоя жизнь – наказание и бессмысленность – значит ты ослаб. Продолжай двигаться вперёд, ибо только впереди тебя ждёт счастье. Просто знай это.»

Эмилий всего лишь старался сделать людей счастливее. Ему казалось, что это смысл его жизни и предназначение. Он отказался от собственного счастья. Отказался от любви. Его жизнь полна лишений и самопожертвования.

Император покинул комнату малышки и позвал новую сиделку. Петра во дворце больше не жила. Он сослал её на виллу, где сейчас жила Агриппина – его мать, чтобы та больше не виделась с Антиохом.

Справа доносились голоса гостей, которые были приглашены на вечеринку. Но император лишь один раз появился там, после чего тут же ушёл, оставив гостей одних. Те уже были изрядно пьяны, но всё ещё продолжали шуметь.

Император вышел в сад, чтобы проветриться. В небе горела полная луна и сверкали звёздочки. В саду было прохладно и свежо. В траве стрекотали сверчки. Эмилий присел на лавочку, затем лёг на неё, сложив руки на груди. Смотря на звёзды, император забывал обо всём, что его тревожило. Он просто лежал и все мысли улетучивались куда-то в небо. Оставалось лежать и наслаждаться космической красотой.

Неожиданно небо загородила чья-то голова.

– Наконец-то я тебя нашёл, – сказал Аристон.

Эмилий недовольно вздохнул.

– Возмутитель спокойствия, – проговорил император, садясь на лавочку. – Мы вроде бы не играем в прятки, чтобы меня искать.

– Почему ты ушёл с вечеринки? Тебя все ждут.

– Меня? Ждут? Пф, – Эмилий слабо усмехнулся и тут же сменил тон. – Я просто хотел побыть один. Знаешь, подумать там, о житие-бытие…

– Побыть один? Это на тебя не похоже.

Аристон сел рядом.

– Да, ты многое обо мне не знаешь.

Ночью Эмилий становился более искренним, чем днём. Он словно снимал свою маску и становился настоящим. Поэтому он не хотел, чтобы его кто-то видел. Таким.

Аристон пододвинулся ближе и взял Эмилия за руку. Император вздрогнул от неожиданности. Аристон сделал недодумывающееся лицо, ощутив рукой царапину. Затем он против воли императора, поднял рукав и осмотрел предплечье. В свете факелов и луны было отчётливо видно недельные порезы. Эмилий разозлился и силой забрал свою руку.

– Эмилий, что это?..

– Кот! Это всё Каннабис, шалунья набросилась на меня, словно тигр! Клянусь богами.