Наследник императора 2

По срокам всё совпадало – 7 месяцев назад он действительно совокуплялся с ней. Она тогда его соблазнила, и он не смог устоять, хоть был и в сильной депрессии после «смерти Аристона». По крайней мере, так убеждала его Урсула, сославшись на то, что её супруг не помнит этот момент из-за того, что был тогда изрядно пьян. Эмилий сам уже начинал верить в это. В действительности, он всегда хотел иметь собственного ребёнка, а не усыновлённого.

Но что будет тогда с Анастасией? Дочерью Аристона? И вообще – им самим? Если Урсула родит сына, то фактически наследником престола станет её ребёнок – в нём течёт кровь Августа. После смерти Эмилия, Урсула станет регентом своего сына, а Аристона либо убьют, либо сошлют в ссылку.

Он хотел об этом рассказать императору, но не решался. Эмилий мог посчитать Аристона за человека, который принял участие в гонке за властью, но он хотел сказать лишь о том, что Урсуле нельзя доверять и напомнить, что было, когда та жила во дворце и как Аристон – тогда пострадал от её рук и рук Адриана.

Впрочем, он не допустит этого. Аристон будет следить за действиями Урсулы, а Квинт тем временем будет следить за Аппием. Оба этих человека не внушали доверия и явно что-то замышляли.

Аристон хотел поделиться со своими догадками с Антиохом, но тот почему-то стал в последнее время чураться его и избегать. Бывший раб ссылался на дела и увиливал от разговора, либо вовсе прятался. Однажды, Аристон всё же сумел поймать своего друга. Антиох тогда сильно испугался его. Аристон загнал его в ловушку, из которой нельзя было сбежать и спрятаться. Находились они в коридоре, ведущему в сад. Аристон с укоризной посмотрел на Антиоха и облокотился об стену.

– Попался, – сказал весело Аристон. – Теперь ты не сбежишь от меня, маленький проказник.

Аристон думал, что Антиох сейчас начнёт играть с ним, как в детстве, ударит легонько господина по плечу и убежит со словами «ты водишь!» – но вместо этого, Антиох стоял неподвижно, показывая своим видом поражение и безысходность. Антиох слишком быстро повзрослел. От прежнего кудрявого мальчика ничего не осталось.

– Прошу меня извинить, мой господин, – проговорил Антиох, почтительно опустив глаза вниз.

Аристон убрал локоть со стены и пытался заглянуть Антиоху в глаза, но тот ловко увернулся.

– Хэй, что с тобой? – Спросил Аристон. – Я пришёл к своему другу рассказать о своих проблемах, но видимо, сегодня мне придётся побыть слушателем. Поведай мне, что произошло? Почему ты избегаешь меня?

Антиох поднял карие глаза. Ресницы его были настолько чёрными, что казалось, глаза были подведены углём. Он осмотрелся вокруг, убедившись, что их никто не видит и проговорил:

– Помнишь, что ты мне сказал, когда мы ехали в Рим?

Антиох говорил шёпотом, боясь, что за ним следят. Аристон заметил это и ответил на греческом:

– Я много чего говорил тебе.

– Ты сказал, что в Риме – я буду счастлив, – сказал Антиох тоже на греческом. – Во дворце ко мне будут относится так же, как и к тебе, но суть в том, что никто не изменит того, что я всего лишь раб и всегда им буду.

– Не говори так, Антиох, ты не раб. Я тебя освободил, помнишь?

– Тогда почему я чувствую себя рабом? Может, потому, что ко мне обращаются, как к рабу? Аристон, здесь счастлив только ты, но я не могу здесь больше оставаться. На Кифере я прислуживал тирану – твоему отцу. Здесь я снова служу тирану – и снова твоему отцу. Ничего не изменилось. Аристон, я просто прошу тебя отпустить меня. Если ты хочешь, чтобы я был счастлив, позволь вернуться мне в Ахайю.

Антиох опустился на колени и заплакал.

– Что ты такое говоришь, друг мой. Эмилий никакой не тиран.

Антиох поднялся с колен и вытерев слёзы, повернулся к нему спиной. Затем он поднял свою тунику, обнажив спину. На спине выделялись красные полосы от кнута. Судя по всему, им была неделя.

– О боги, что произошло? Кто посмел это с тобой сделать? – Аристон покраснел от злости и сжал кулаки.

      Антиох подправил тунику и коротко ответил:

– Не познавший любви эгоист…

После этих слов, Антиох оставил Аристона и последовал прочь. Аристон несколько минут стоял на месте, переваривая слова Антиоха. Он не понимал, что имел в виду Антиох, когда сказал последние слова. Кто этот человек – который не знал, что такое любовь? Быть может, Антиох кого-то прикрывает и боится кары за свой длинный язык. Он боится выдать своего обидчика под угрозой смерти. Этот самый обидчик слишком сильно его напугал. Напугал настолько, что Антиох хотел сбежать из дворца в Ахайю и снова торговать рыбой.

Аристон даже забыл, зачем он искал Антиоха и о чём он хотел с ним поговорить. Сейчас его заботило лишь то, как найти и наказать обидчика Антиоха. Он был обязан это выяснить.