Наследник императора 2

– Я не предлагаю тебе дружбу, – ответил Аристон. – Я предлагаю тебе любовь.

Неожиданно, Аристон приподнялся на цыпочки и поцеловал Эмилия в губы. Император широко раскрыл свои карие глаза и отошёл назад. Аристон смущённо потупил взор.

– Прости, я не знаю, что на меня нашло, – пробормотал Аристон, прикрывая лицо рукой и пятясь назад. – Наверное, я слишком много выпил вина. Мне следует уйти. Доброй ночи.

После этих слов Аристон буквально убежал, скрываясь в ночи. Когда Аристон ушёл, Эмилий усмехнулся.

«Неужели он влюбился в меня?» Эмилию было одновременно и забавно и грустно. Он никогда не понимал, чего он хочет. Он не знал, кто он такой. Когда Урсула вышла за него замуж – брак был лишь прелюдией. Ни Урсула, ни Эмилий не любили друг друга, и они оба это понимали. Эмилию всегда навязывали женщин, чтобы он удовлетворял свою похоть, но в действительности он никогда не получал удовольствия. Если говорить честно, то он не испытывал сексуальной зависимости и не нуждался в удовлетворении похоти. Женщины его не интересовали, мужчины и подавно. Но увидев однажды Аристона, он понял, что просто обязан с ним быть. Быть – не значит предаваться любовным утехам и любить. Быть – значит быть рядом. Ему казалось, что Аристон его брат, его отец, его друг. Он нуждался в нём, как в вине. Он приносил ему удовольствие своим присутствием. Ему хотелось заботиться о нём и оберегать, словно дитя. Он признавал, что он любит его. Но никогда не задумывался, что Аристон и он могут быть вместе, как любовники. Тот факт, что его чувства взаимны принесли Эмилию радость. Глаза его загорелись пламенем влюблённости. Он наконец понял, что такое любовь, хоть и не до конца верил в это. Любовь – это не обязательно предание любовным утехам, поцелуям и обжиманием. Это связь – ментальная связь. Любовь – это поддержка, дружба, утешение. Любовь – это семья. Аристон сейчас был для него единственной семьей. Только он его понимал и всегда видел, когда ему плохо, хоть Эмилий и пытался скрывать свои чувства.

«Если хочешь, чтоб тебя любили, – люби3*.»

Он понял, что обидел Аристона и решил найти его. Император побежал, шлёпая сандалиями по коридору, клича Аристона по имени.

Сзади послышались чьи-то шаги. Не поворачиваясь, Эмилий заговорил:

– Аристон, кажется, ты помог мне понять, что такое любовь. Прости, что отверг тебя…

Эмилий обернулся назад и увидел высокую фигуру в тёмной маске.

– Ты не Аристон…

Через мгновение, незнакомец ударил рукояткой меча императора по голове и утащил тело.

***

«О боги, что я наделал?» – повторял себе снова и снова Аристон. Он не отдавал отчёта в своих действиях. Он смутно осознавал, почему он поцеловал императора. Это было мерзко для него, ибо, вспоминая своё заключение в лупанарии и Луция Аристон не верил, что бордель сделал из него куртизана. В народе говорят правду – Аристон новый Антиной и любовник императора.

«Клянусь богами, я совершенно сошёл с ума. Более этого не повторится!» Он признавал, что любит императора, но по-своему. Эмилий был похож на солнышко, глядя на него забываешь о своих проблемах. Он всегда позитивен, оптимистичен, добр и весел, казалось, что он был непорочным и беспечным ребёнком, которого императорская жизнь не затронула, а человеческие беды просто обошли мимо. Безусловно, он был причудликоватым, но это его особенность, а отнюдь не недостаток.

Но Аристон понимал, что с его другом что-то происходит. У них была установлена крепкая, духовная связь и он всегда знал, что на сердце у императора.

Аристон и не думал злиться на друга. Да, он поступил несправедливо с Антиохом, но на то явно были причины. Эмилий всегда переводил свои эмоции в гнев. Он наказывал других, тем самым наказывая себя. Он не хотел, чтобы кто-то понял, что ему плохо.

Императору просто нужна была помощь. Он был болен. Болен душевно.

Поздним утром, Аристон решил поговорить с императором. Всю ночь он мысленно строил диалог с Эмилием. За это время, он проанализировал все варианты ответов и реакций императора. Аристон хотел признаться в своей верности и любви. Хотел извиниться за вчерашнее и рассказать о своих чувствах.

Аристон вышел из спальни и приступил к поискам своего друга. Однако, интересуясь у дворцовой прислуги, где император, он получал один и тот же ответ – неизвестно. Вчера вечером его видел только один раб, который тушил факела в саду. На вечеринке он больше не появлялся. Аристон подумал, что Эмилий всё ещё спит и решил подождать.

Однако, прождав целый день, император так и не вышел из спальни. Тогда Аристон вспомнил про порезы и занервничал. А вдруг?..

Аристон буквально вбежал в спальню императора, широко распахнув двери. В комнате было темно. В углу догорала большая сальная свеча. Никого не было.

– Я тоже не могу его найти, – проговорил сзади голос Катона.

Аристон повернулся назад. Старик, скрестив руки в замок, смотрел уставшим взглядом на пустую постель.

– Не понимаю, куда он мог уйти, – сказал Аристон. – Может, Аппий пригласил его к себе?

Катон пожал плечами.

– Честно говоря, я не удивлюсь, если его августейшество снова сбежал из дворца в город.