Наследник императора 2

Аристон не ожидал таких слов и изумился.

– О чём это ты толкуешь? – Спросил Аристон.

Катон перестал смотреть в одну точку и пришёл в себя. Он осознал, что сказал лишнее и пытался увильнуть от разговора. Но Аристон настоял на объяснении.

– Когда вас не было, его августейшество, не известив нас, сбежал из дворца. Что-то мне подсказывает, что это была идея сенатора Аппия Кезона. И только поздней ночью император вернулся. Один. Причём, эскорт охраны он с собой не взял.

– Он говорил мне, что ему наскучила дворцовая жизнь и он хочет снова стать Александром. Но я не думал, что он говорил всерьёз. Опрометчиво было идти одному, да ещё и с этим…Аппием.

Последнее Аристон произнёс с отвращением. Катон заметил это и слегка улыбнулся.

– Он мне тоже не нравится, – произнёс шёпотом Катон.

Аристон взглянул на вольноотпущенника, увидев в нём своего союзника и слабо усмехнулся.

Некоторое время Аристон терпеливо ждал появления императора. Сначала, он злился на императора и его нового друга, но на следующий день, поняв, что императора всё ещё нет, он стал заметно нервничать. Всю ночь он не спал, ожидая прихода Эмилия. Его голубые глаза покраснели, что говорили о бессоннице.

– Я убью Аппия, – произнёс Аристон. Катон стоял рядом и слушал его.

– Может, подождём? – Осторожно спросил Катон.

Аристон отрицательно покачал головой. Он был серьёзно настроен. Этот Аппий скверно влияет на императора.

Он надел плащ и взял с собой меч на всякий случай. Вместе с ним пошёл Квинт. Центурион тоже был обеспокоен внезапным исчезновением императора и подозревал в этому отнюдь не Катона, а Урсулу. Именно с её появлением всё это произошло.

Не привлекая к себе внимания, Аристон и Квинт нашли дом сенатора Аппия и остановились подле ворот.

– Надеюсь, что Эмилий здесь, – с надеждой проговорил Аристон.

Недолго постучав в ворота, через минуту появился привратник.

– Нам нужен сенатор Кезон, – требовательно произнёс Аристон. – Позови своего хозяина.

– Мой господин просил не беспокоить его, – ответил на ломанном латинском чернокожий нубидиец-привратник. – Прошу меня извинить.

После этих слов, раб направился прочь. Разозлившись, Аристон начал кричать:

– Аппий! Немедленно появись! Я знаю, что Эмилий у тебя! Если ты сейчас же не покажешь нам его, сюда придут преторианцы и мы будем разговаривать по-другому!

Центурион смущённо прикрыл лицо ладонью. Ему было немного стыдно за поведение Аристона. Аристон – горячая голова. В таком состоянии он был готов убить человека.

– Зачем ты так кричишь? – Шёпотом произнёс Квинт. – Сейчас все подумают, что сенатор держит в плену императора. Ты выдаёшь нас.

Аристон немного успокоился.

– Да, ты прав, извини, – проговорил Аристон.

Но следующее его поведение доказало, что Аристон так ничего и не понял. Он перепрыгнул через деревянные ворота и оказался во дворе. Незаконно проникнув на чужую территорию. Квинт ударил себя по лбу и волей-неволей последовал за ним. Через мгновение, Аристон вышиб ногой дверь и вошёл в дом сенатора. Привратник в ужасе позвал на помощь.

– Аппий! – Закричал Аристон в ярости.

Вооружённые рабы окружили непрошенных гостей, направив в их острия пик и мечей.

– Отставить, – послышался знакомый голос. – Разве так мы встречаем гостей?

Вооружённые рабы убрали оружие и отошли назад, пропуская своего господина.

– О, Аристон, юный Цезарь, – ехидно произнёс Аппий. – Рад тебя лицезреть в своих апартаментах. О и ты, Квинт, здесь. Как дела?

– Хватит болтать, Аппий, – перебил его центурион. – Где он?

– Ты о ком? – Наигранно выражая недоумение спросил спокойным тоном Аппий.

– Император! Где он? – Спросил Аристон, обнажая свой меч.

– С чего ты взял, что император у меня? – Удивился сенатор. – С тех пор, как ты снова появился в его жизни, он забыл про меня. Я стал ненужной игрушкой, которую положили в старый сундук.

– Довольно метафор, – не выдержал Аристон. Его злило, что Аппий был так спокоен. – Я знаю, что ты выходил с императором в город. Это из-за тебя он исчез.

– Подожди-ка, император исчез? – Искренне удивился Аппий. Или же он был хороши актёром. – Как давно он пропал?

– Его нет уже второй день, – нехотя ответил Аристон, спрятав меч под плащ. – Я волнуюсь за него.

– Это странно, – прокомментировал Аппий, почесав подбородок. – Расскажи мне всё, что произошло в день, когда ты его в последний раз видел. Мне нужна любая информация, которая могла бы помочь узнать, где он может быть и почему он ушёл.

Аристон устало поник головой и пожал плечами. Аппий предложил ему присесть и налил вина. Квинт всё это время с подозрением осматривал дом Аппия и изучал поведение сенатора. Аристон рассказал ему обо всём, кроме вечернего разговора и поцелуя. Аристон думал, что Эмилий ушёл из-за него, но искренне наделся, что это не так…

– Необходимо опросить всех дворцовых слуг и стражу, – подытожил Аппий, выслушав Аристона. – Будем надеяться, что с императором всё хорошо. Я иду с вами.

– Но…

– Никаких – «но». Эмилий и мой друг тоже. И я также забочусь о его безопасности.

Странно, но Аппий сейчас не казался врагом. Он был союзником, который хотел помочь Аристону. «Быть может, я ошибался?»