Наследник императора 2

Император покраснел от смущения, но к счастью было темно, чтобы увидеть его окрас. Он поднялся со скамейки и хотел уйти, но Аристон остановил его.

– Эмилий, ты должен поговорить со мной. Что с тобой происходит? Ты отдалился от меня с тех пор, как мы поссорились.

Император попятился назад, сторонясь Аристона как чумного.

– Я просто не хочу тебе навредить. Я боюсь, что снова задену твои чувства и ты уйдёшь от меня, – признался император, немного лукавя.

Аристон немного прицокнул, что-то бормоча на греческом. Затем он подошёл к императору ещё ближе и обнял его.

– Обещаю тебе, что я более не покину тебя, друг мой, – сказал Аристон. – Я не могу тебя бросить. Ибо на каждом углу тебя могут поджидать предатели. Я должен защитить тебя.

– Не нужно меня защищать, я тебе не ребёнок. Если меня однажды задушат – значит так решили боги, отнюдь не изменники. – Император изменил тон и ласково спросил: – я смотрю, тебя что-то беспокоит. Может, ты поведаешь мне?

Аристон слегка усмехнулся тому, как Эмилий ловко сменил тему разговора.

– От тебя ничего не утаишь, – сказал Аристон. Он повернулся спиной, скрестив сзади руки в замок. – Антиох меня беспокоит.

Эмилий напрягся, вспомнив, как в порыве ярости наказал его. Он совершенно забыл, кто такой Антиох и кем он является Аристону. Император прикрыл лицо рукой, выражая стыд.

– Он чурается меня, – продолжил Аристон. – Избегает. Боится. Недавно мне всё же удалось с ним поговорить. Выглядел он печальным и уставшим. На спине у него появились следы от бича. Никто не заслужил такого наказания. Это варварство. Антиох – мой друг и я не позволю обращаться с ним, как с животным. Он не раб.

Аристон повернулся лицом к Эмилию. Глаза его горели огнём и желанием отомстить за своего друга. Казалось, что он был готов убить обидчика. Император испуганно попятился назад. В последнее время он стал побаиваться Аристона. Война изменила его. Он был непредсказуем. Убить человека для него проще простого. Казалось, что Аристон знает правду. Сейчас вытащит кинжал и заколет его.

– Почему ты смотришь на меня, ты думаешь это я сделал? – Испуганно спросил император.

– Нет, что ты, друг мой, – успокоил его Аристон. – Я знаю, что это не ты. Ты бы никогда так не поступил. Я думал, что ты мне поможешь найти того, кто это сделал. Ты знаешь всех своих поданных.

Эмилий забродил вокруг Аристона, выражая задумчивость.

– Ну-у-у, – протянул Эмилий, почёсывая подбородок. – А тебе Антиох не сказал, почему его высекли?

Аристон отрицательно покачал головой, наблюдая за Эмилием.

– А я вот знаю почему, – продолжил император. – Твой друг слишком часто стал крутится подле спальни твоей дочери. Однажды их застали в спальне малышки, когда те совокуплялись. Представь, прямо на глазах невинного дитя.

– О боги, – прошептал Аристон. Эмилий посмотрел на него, ожидая понимания и поддержки. – Неужели его наказали за то, что он всего лишь хотел любить? С каких пор – любовь стала под запретом?

Это был риторический вопрос.

– Совокупление – это не любовь, это…разврат! Любовь же…Любовь – это разочарование и боль, – начал говорить Эмилий. – Ничто ни вечно. Когда ты заводишь с кем-то отношения, ты должен заранее убедить себя, что это не навсегда. Тебя обязательно предадут. Сколько бы ты не жил с человеком, ты всё равно не сможешь его узнать так же хорошо, как он знает самого себя. Никому нельзя доверять. Даже своей семье. Любви – нет. Отношения – это всего лишь предание низменным инстинктам и более ничего. Ты скажешь – любовь – это доверие и дружба? Нет, отвечу я тебе – всё это ложно. И временно. Нужно быть одному, чтобы быть счастливее. Вот тебе простая истина, друг мой.

«Не познавший любви эгоист», – вспомнил Аристон слова Антиоха.

– Это ты сделал, – неожиданно сказал Аристон.

Эмилий остановился, поняв, что наговорил лишнего и сам себя выдал.

– Ну давай, убей меня, как того смутьяна на площади, – спокойным тоном продолжил Эмилий, удившись собственным словам. – Ты так хотел наказать обидчика и отомстить за друга. Действуй.

Эмилий встал напротив Аристона, гордо выпрямив грудь, словно готовясь к удару.

Но Аристон не спешил его карать.

– Ты – император, – начал говорить Аристон. – Твоя воля неоспорима.

– Почему ты не наказываешь меня? Ты должен отомстить за своего друга!

Вместо того, чтобы злиться, Аристон с сочувствием посмотрел на императора и положил свою руку ему на плечо, выражая поддержку.

– Я не буду тебя судить, ты итак себя наказал. Мне только жаль тебя, и я безмерно хочу, чтобы ты был счастлив. Знай, что ты не одинок. И рядом с тобой есть люди, которым ты можешь доверять. Да, их немного, но они есть. И всегда готовы тебе помочь.

– Если ты предлагаешь мне свою дружбу, то я не заслуживаю её. Дружба – это дар, умение, которым не каждый может овладеть. Она подобна дикому зверю, которого нужно приручить. Дружить мне не дано. Я не способен принять столь ценный подарок.

Эмилий снова хотел уйти, но Аристон остановил его, схватив его за локти. Он посмотрел ему в глаза, смотря снизу–вверх из-за своего роста.