Наследник императора 2

Дильдар рассказал Аристону горькую правду, которую он имел право знать – Кисса умерла. И она думала о нём во время кампании, думала каждую минуту, каждый вздох она посвящала ему – своему мужу. Новость о кончине Аристона сломила её, и она сильно заболела. Никакая поддержка и собственная дочь не спасли её. Болезнь была душевная – она не сравнится с болью физической. Это апатия, депрессия, меланхолия, хандра – как хотите так и называйте. Но Кисса – покончила с собой. Она храбро смотрела в глаза смерти, предвкушая скорую встречу с Аристоном – каково было её разочарование, когда она так и не нашла возлюбленного на Елисейских полях.

Дильдар прибыл в Рим с одной целью – рассказать Аристону правду. Он не представлял, что встретит его здесь в порту и не ожидал, что разговор так скоро произойдёт. Он не мог лгать, не мог следовать приказу императора. Император запретил ему говорить правду и велел покинуть Рим. Но Кисса не заслужила быть оклеветанной таким образом. В Александрии Дильдар узнал от друзей из Рима, что Кисса – неверная жена, которая бросила и дочь, и супруга, пока последний воевал в Британии. Дильдар был более чем зол – Кисса умерла, и никто не смел так говорить о ней! Зол он был в первую очередь на императора. Он хотел не только встречи с Аристоном, но и с императором – чтобы обвинить его в клевете и грязной лжи против его дочери.

Аристон сначала не поверил словам Дильдара. Император хорошо убедил его в побеге Киссы и сумел посеять ненависть и обиду. Но вскоре, после подробного рассказа Дильдара – Аристон всё же принял истину. Вернее, проглотил и она стояла комом в горле.

Дильдара он просил не вмешиваться в это дело и не идти к императору. Это чревато последствиями. Аристон понял, что совершенно не знает императора. Кругом одна ложь и обман. Эгоистичный Эмилий всё это делал отнюдь не ради Аристона, а ради себя. Это было непростительно, Аристон не станет мириться с этим. И он не покинет Рим, пока не выскажет императору всё, что думает о нём. Он должен быть наказан – хотя бы порицанием.

Сжав кулаки, Аристон буквально ринулся восвояси. Он не чувствовал усталость, не чувствовал боли в ногах – он преодолел буквально весь Рим, не останавливаясь. Боги словно несли его по ветру. Он был зол настолько, что был готов убить императора. Он винил его в смерти Киссы. Виноват император. И только он. Кто знает, быть может, это Эмилий убил её?

Уже к полночи Аристон вернулся во дворец. Катон встретил его с изумлением, он хотел спросить его, но вместо этого Аристон перебил его и спросил, где император.

– Его августейшество сейчас принимает гостей в главном зале, – ответил Катон.

Очередная вечеринка. В честь чего? В честь ухода Аристона? Этот мерзавец даже не заметил, что он покинул дворец!

Аристон дойдя до зала, распахнул двери и быстрой походкой, походкой убийцы, вошёл в зал. Гости, которые заметили его почтительно начали приветствовать. Махнув на всех рукой, он нашёл полупьяного императора и встал напротив него, положив руку на рукоять меча.

Рядом с императором сидела его супруга и Аппий. Последние с отвращением взглянули на Аристона.

– Ты до сих пор здесь? – Недовольно спросила Урсула. – Ты должен был покинуть Рим, предатель. Что тебе нужно? Ты уже не наследник престола – ты никто здесь и не имел права вламываться и портить нам праздник.

Император слегка усмехнулся. Видимо, он был согласен со словами своей супруги. И уже не стал как прежде защищать Аристона. Это ещё сильнее разозлило последнего.

– Нам нужно поговорить, сейчас же, – процедил сквозь зубы Аристон, обращаясь к императору.

– Что тебе от него нужно? – Спросил Аппий, поднявшись со своего места. – Все вопросы ко мне.

– Не лезь, Аппий, это не твоё дело! – Ответил Аристон, толкнув Аппия в сторону.

– Охрана, уведите его! – Крикнул Аппий.

Подошли двое крепких парней Аппия. Схватив Аристона, они начали волочить его прочь из зала. Все наблюдали за этим, с изумлением и даже ухмылкой. Никто здесь не любил Аристона. Это были чиновники и бюрократы, приближённые Аппия. Для них Аристон был грязным бывшим рабом и эллином, который не заслужил именоваться квиритом.

– Лжец! – Крикнул Аристон. – Ты скрывал правду от меня о Киссе! Я тебя ненавижу! Проклинаю! Проклинаю!

Гости зашептались, некоторые возмущались недостойным поведением бывшего цезаря. Император, словно очнувшись, поднялся со своего ложа и пьяной, шатающейся походкой направился вслед за Аристоном.

– Аристон, – заплетающемся голосом говорил он.

Урсула и Аппий подошли к нему сзади, придерживая и пытаясь усадить назад в ложе, но император сопротивлялся.

Неожиданно он оттолкнул обоих, раскинув руками и недовольно фыркнув, проговорил:

– Оставьте меня!

Аристон находился уже за дверью. Люди Аппия насильно уводили его из дворца. Император, придерживаясь за стены, догнал их и крикнул:

– Отпустите его! Вы!

Но люди Аппия не спешили подчиняться приказу императора. Для них он не был командиром, и он служили только Аппию. За время правления Аппия император перестал иметь какое–либо значение и совершенно потерял былой авторитет.