Наследник императора 2

– Ему нужны были деньги, он хотел женить тебя из-за приданного. Разве это не равносильно продаже? Он не думал о твоих чувствах, он делал это потому, что был заинтересован. Ему было выгодно женить тебя. Он хотел избавиться от тебя и получить за это выгоду. Ты уверен, что он бы не продал тебя?

Аристон молчал.

– Я понимаю, ты злишься и ненавидишь меня, но поверь, мой милый друг, всё это я делал ради тебя. Да, я не имел права распоряжаться твоей судьбой и скрывать правду. И я прошу у тебя прощения за это. Если ты того желаешь, то ты можешь завтра же покинуть Рим. Я дам тебе денег и выделю корабль. Надеюсь, ты будешь счастлив со своими родителями. Со своими настоящими родителями… Ещё раз прости.

Эмилий хотел уйти, но Аристон остановил его.

– Эмилий, я прощаю тебя, – сказал Аристон. – Ты хороший человек, я понимаю, что ты желал мне только добра. Думаю, мои родители не обидятся, если я задержусь здесь на недельку.

Император невольно улыбнулся. Он подошёл к Аристону и заключил его в объятия.

– Спасибо, – сказал Эмилий.

***

Как всегда, Эмилию удалось выйти сухим из воды. Всё это время он лгал Аристону, скрывая правду. Зачем? Ради чего? Ради спасения Аристона? Ради его счастья? Аристон не имел права злиться на друга. Император словно дитя, которому нужна была всего лишь новая игрушка и он нашёл её в лице Аристона.

Однако, он всё же солгал. Аристон не любил ложь. Она равносильна предательству. Поэтому он не собирался задерживаться в Риме больше недели. У него уже были свои планы на будущее. Он будет помогать отцу и работать на море. В Риме ему не место. Наследник из него никудышный, Корнелий теперь истинный сын императора и только он заслуживает стать будущим августом.

Теперь, когда Аристон снова в Риме, он постепенно узнавал о положении, впрочем, невольно. Квинт встретился с ним на следующий день, чтобы всё рассказать. Но Аристон был равнодушен. Его и вправду сейчас не волновало, что происходит в Риме во время правления Аппия и Урсулы.

Квинт рассказал, что император запретил ему появляться во дворце и теперь он не может следить за Аппием. Разумеется, он не назвал причину. Император полагал, что у Квинта вернутся прежние чувства к Урсуле, а жену свою он возлюбил как никогда. Она была для него самым дорогим сокровищем. Всё своё время он стал уделять только ей и сыну, оставив государственные дела Аппию. В Риме месяц назад зародились волнения, люди недовольны новым советником и требуют его отставки. По словам горожан, цены на продовольствие резко возросли, поскольку торговцев обложили новым налогом на прибыль, которую теперь обязаны платить Аппию. Малоимущим гражданам государство перестало помогать, как это делал император Эмилий, правосудие перестало иметь своё значение, когда Аппий сменил весь состав, Сенат снова был главенствующим органом, но ему было плевать на квиритов. Сейчас Рим пытался обогатиться за счёт собственного народа. Казна пустела и деньги нужно было откуда-то брать. Аппию нужно было больше, ему было всегда мало. Разумеется, император не был осведомлён, да, впрочем, его это сейчас совершенно не волновало. На первом месте у него стояла семья, всё остальное – неважно.

Недавно состоялся небольшой митинг, жители вышли на улицы и начали скандировать – долой Аппия Кезона! По приказу советника, всех мятежников пришлось схватить и казнить по статье государственной измене. После этого волнения стихли, граждан держали в страхе, всюду были люди Аппия, которые контролировали жителей города – а вернее сказать – терроризировали.

В том числе корпус преторианцев был недоволен. Жалование урезали в два раза, префекта и легата сменили на людей Аппия и это было очевидно. Все были недовольны, преторианцы готовили бунт.

Выслушав, Аристон молча кивнул головой.

– Ничего нового. Всё как обычно, – ответил с ноткой безразличия Аристон.

– Тебе всё равно на империю? Она разваливается благодаря Аппию. Не сомневаюсь, что в этом задействована ещё и Урсула.

– Трибун, на этой неделе я покидаю Рим – уже навсегда. Меня не заботит ни Аппий, ни Урсула.

– Даже император? – Спросил с надеждой Квинт.

– Этот человек лгал мне с первой нашей встречи. Зачем мне снова его спасать, если он не хочет учиться на своих ошибках. Он снова и снова доверяет не тем людям, он либо слишком наивный, либо ему плевать на империю.

Аристон собрался уходить, но Квинт остановил его, загородив проход.

– Есть ещё кое–что, что ты должен знать.

– Слушаю?

Квинтилий осмотрелся, убедившись, что их никто не подслушивает.

– Я не уверен в этом, но кажется, что Аппий Кезон – сын…

– Ну?

– Адриана.

Сначала Аристон не поверил Квинту. Он явно пытался его удержать, даже такой глупостью. Но затем, снова встретившись с Аппием его осенило. Теперь понятно, почему лицо советника так было знакомо. Ну конечно же, Аппий вылитая копия Адриана! Может, они родственники? Или братья? Почему именно сын? Как такое возможно? Квинт не смог доказать свою теорию, она была основана лишь на интуиции. Быть может, не стоит переживать по данному поводу и забыть про всё?