Наследник Каладана

Здесь, в глубине джунглей, в самой первобытной обстановке, Синсей подробнее рассказала Полу о своем элитном учебном заведении на Кайтэйне, где считалась талантливой студенткой-ботаником, и о том, как присоединилась к исследовательской группе своего отца. Полу это напомнило о собственном отце, который отправился на опасную миссию, притворяясь террористом, и о матери, которую отозвали Бине Гессерит. Юноша также вспомнил и о собственной ответственности, о своем месте на Каладане – и об опасности, которой они все подвергаются.

– В других обстоятельствах я наслаждался бы этим моментом куда сильнее, – сказал он девушке. – Но не могу отвлекаться на личные чувства, пока мы не спасем моего друга и твоего отца.

* * *

В эту ночь, после того как темнота джунглей окутала его закрытую хижину, Пол лежал на своей подстилке, слушая жужжание насекомых и думая о миссии, которую им предстояло выполнить на следующий день. А еще он мечтал о Синсей, представляя ее улыбку, карие глаза, голос.

В чересчур хитроумной ловушке иногда сложно определить, кто охотник, а кто добыча.

Якссон Ару. Манифест Союза Благородных (исправленный)

Барону Харконнену было не по себе в роли приманки. Как глава могущественного дома, он привык манипулировать людьми, дергать за ниточки и приносить в жертву слабых, когда необходимо. Он наблюдал за всем этим с позиции силы, оставаясь в безопасности, в то время как щекотливую работу выполняли другие.

Теперь же, по собственному замыслу, он сам оказался в центре паутины. Вопрос заключался в том, кто более ядовитый паук – он сам или Якссон Ару.

Пока Фенринг продолжал строить с Шаддамом планы широкомасштабных репрессий против дворян-предателей, барон использовал карт-бланш Императора на выдачу такого количества специи, перед которым лидер террористов не сможет устоять. В привычных коммерческих обстоятельствах он никогда не стал бы сопровождать партию меланжа, а уж тем более контрабандный груз подобный этому. У него имелись особые специалисты, а на крайний случай и Раббан, для выполнения таких задач. Но нынешние условия кардинально отличались от нормальных. Риск был слишком велик, а главарь повстанцев – слишком осторожен. Барону предстояло сделать это самому – разумеется, с достаточной охраной.

Теперь он ждал внутри транспортника со специей, который галактический лайнер доставил на место встречи – в перевалочный пункт Гильдии на орбите планеты под названием Белларис. Трюм грузовоза был забит опечатанными контейнерами с меланжем. Хотя регистрационный номер судна оставался неизменным, барон приказал соскоблить с корпуса разъяренных грифонов – герб Харконненов. Корабль имел потрепанный, помятый, далекий от респектабельности вид – неприметное торговое корыто.

На борту присутствовали сам барон и небольшой согласованный контингент сил безопасности. Корабль переходил к лидеру террористов вместе со специей, и барон заранее организовал себе обратный транспорт на Гайеди Прим, как только передача состоится.

Судьба террориста отныне была определена.

Якссона Ару устраивали эти меры предосторожности, но он понятия не имел о сюрпризе, который приготовил Император Шаддам. Лидер повстанцев явно уже видел главу Дома Харконненов среди своих тайных союзников.

Транспортник Харконненов был пришвартован среди сотен других судов – сухогрузов, крупных фрегатов, небольших дипломатических яхт, разведывательных кораблей, прогулочных катеров. Они висели в стыковочных зажимах плотно, как виноградины в грозди.

Сардаукары Императора точно знали, где именно располагается корабль Харконненов в похожем на огромную пещеру трюме – и затаились в засаде.

Большинство пассажиров перевозимых судов оставались на борту собственных кораблей, ожидая, пока Навигатор свернет пространство и доставит их к следующей звездной системе. Тех же, кто отправлялся в более длительные путешествия и кому не нравились бесчисленные остановки и выгрузки-погрузки над каждой планетой, Гильдия пропускала через соединительные переходы и воздушные шлюзы в многоуровневые внутренние отсеки лайнера. Каждую палубу переполняли сотрудники Гильдии, члены экипажа, инженеры, ремонтники, а также вспомогательный персонал, работающий в многочисленных ресторанах, барах и на торговых площадках.

Только сейчас, когда лайнер завис над перевалочным пунктом, барон получил закодированное подтверждение от спокойно ожидающих сардаукаров, а затем покинул транспортник для личной встречи с Якссоном Ару. Описание измененной внешности лидера повстанцев он уже передал имперским бойцам.

Барон сам выбрал этот рейс и назначил время встречи, но именно Якссон уточнил место – в популярном шумном баре на верхней палубе, где подавались разрекламированные напитки из тысяч миров. В сопровождении своих лучших телохранителей барон вошел в заведение, – настороженный и готовый к неожиданностям. Воздух полнился наркотическим дымом, по ушам била какофония психоделической музыки семута.