Наследник Каладана

При низкой гравитации на лайнере барону не требовался поддерживающий гравипояс, но его легко узнавали по внушительным габаритам. Незнакомый мужчина в толпе встретился с ним взглядом, стоило только барону со спутниками появиться в зале. Харконнен замечал и другие взгляды, перешептывания и быстрые знаки руками.

Оглядевшись, он заметил Якссона Ару, стоящего возле одной из боковых дверей. Лидер повстанцев был одет в просторную, как у пилигрима, темно-коричневую хламиду, делающую его фигуру бесформенной, но не предпринимал явных попыток скрыть черты лица. В его ухе болталась новая серьга из гравированного метала.

Якссона окружала пятерка телохранителей – тоже в мешковатых робах. Другие, без сомнения, рассредоточились по всему бару в целях безопасности. Каждый ближайший спутник Якссона держал в руках кубический ящик размером с человеческую голову – без какой-либо маркировки, с неизвестным содержимым.

Барон направился к Якссону, пытаясь скрыть тревогу, которая его обуяла. Этот человек способен устроить кровавое побоище лишь для того, чтобы выразить свою точку зрения – он наверняка, не дрогнув, убьет барона, если заподозрит двойную игру. Но у Харконнена была своя охрана – лучшие из лучших.

«Вот такие мы друзья и союзники», – подумал барон, изображая улыбку. Приблизившись к Якссону, он вскинул открытые ладони, демонстрируя, что пришел без оружия, хотя любой из них прекрасно умел обманывать сканеры и другие системы безопасности. Забавно, но самую лучшую защиту им обеспечивал взаимный страх – и алчность Якссона.

– Я доставил то, что вы просили. Все прошло гладко, – сообщил барон.

– Гладко, как нож в спину. – Главарь террористов направился к угловому столику, где они и уселись вдвоем. Якссон оглядел бар, затем положил руки на столешницу, где стояли яркие бокалы с каким-то сапфирово-синим напитком. Он пододвинул один к барону. Охранники Якссона настороженно застыли за спиной гостя.

Барон взглянул на напиток, испытывая искушение и любопытство, но отодвинул бокал в сторону.

– Сперва к делу, чтобы доказать серьезность намерений.

Якссон усмехнулся:

– Думаете, я подсыпал туда наркотик, чтобы поиметь с вас побольше, лишив воли?

– На вашем месте мне бы пришло это в голову, – признался барон. – Давайте не будем вас искушать.

– Я буду рад видеть вас соратником в нашем деле, барон Харконнен, – с улыбкой произнес Якссон. – В нашем свободном содружестве из вас может получиться сильный торговый партнер… или грозный конкурент. – Он сам отхлебнул из бокала, постаравшись не поморщиться от резкого вкуса. – Думаю, нам лучше оставаться друзьями.

Барон сунул руку в карман своего просторного одеяния и вытащил сверток из хрупкой пергаментной бумаги. Развернув его, он продемонстрировал ржавого цвета брикет меланжа, благоухающий корицей.

– Вот образец, на случай, если вам нужно подтверждение.

Вдохнув пряный запах, Якссон довольно закатил глаза.

– У меня при себе одна целая и три десятых метрической тонны продукта, спрятанного на борту транспортника. Все это вам – как наша первая крупная поставка.

Якссон улыбнулся:

– Одна целая и три десятых тонны. Дайте-ка подумать. Стоимость на открытом рынке составит примерно…

Барон покачал толстым пальцем:

– Э-э, нет, на открытый рынок с ним даже не суйтесь. А на черном можете назначить цену по своему усмотрению. Сумма выйдет значительной.

– И приемлемой, – кивнул Якссон. Он передал образец одному из своих людей, и тот спрятал его с глаз долой.

Барон вновь взглянул на голубой эликсир и решил все же не пить это.

– Давайте завершим нашу сделку. – Он старался не выдать себя своим поведением. – Пойдемте на мой корабль. Я покажу вам груз, передам управление и ключ авторизации, а затем вы можете забирать специю и использовать как сочтете нужным.

Откинувшись на спинку стула, Якссон задумчиво потеребил серьгу:

– Куда вы так торопитесь, барон? Лайнер будет выгружать и принимать корабли еще пять часов.

– Меня ждут и другие дела, – нашелся Харконнен. – И я хочу поскорее покончить с нашими.

Вскинув бровь, Якссон рывком поднялся из-за стола:

– Что ж, хорошо, я понимаю ваше нетерпение.

Пружинистым шагом он последовал за бароном – в более быстром темпе, чем хотелось бы толстяку Харконнену, едва не упираясь ему в спину. Охранники шли позади Якссона, тоже почти вплотную, а когда вся группа покинула шумный зал – к ней присоединились другие неприметные товарищи. Эта невозмутимая, но зловещая компания численно превосходила эскорт барона, однако он не волновался – у него имелась дополнительная защита.

Они прошли по внутренним палубам лайнера и добрались до гигантского трюма, где на стыковочных зажимах висел транспортник барона. Корабль Якссона, вероятно, притаился где-то среди сотен других кораблей в этом огромном пещерообразном пространстве – несомненно, с фальшивым регистрационным номером и ложными данными о маршруте.

Группа пересекла стыковочный мостик и приблизилась к входному люку транспортника со специей. У бронированной двери Якссон остановился и задержал барона, выслав вперед своих переодетых охранников-повстанцев со странными коробками.