Наследник Ордена

Всё-таки я был прав. Прав! Но насладиться триумфом я не успел. Стремительный вихрь подхватил меня, и дальше я уже ничего не помнил. Знал только, что победил.

Часть вторая Воин

Глава 1

Я сидел в том же кабинете, что и в самый первый день моего пребывания на острове. Даже сейчас, по прошествии трёх часов, лабиринт вспоминался как кошмарный сон.

Очнулся я возле того самого грота, в который вошёл на испытание. Рядом стояли Мастер и Деррон и с тревогой смотрели на меня.

— Всё уже закончилось? — спросил я, ещё не до конца уверенный.

Деррон молча подошёл ко мне и обнял. Подобное проявление чувств было для него совершенно несвойственно, и я крайне удивился.

— Что случилось?

— Ничего. Ты молодец. Я горжусь тобой, Егор. — Рыцарь, не стесняясь, вытер слёзы. Я с удивлением заметил, что Мастер тоже плачет.

— Да что с вами? Можно подумать, я с того света вернулся. Мне же ничего не угрожало. — Я с подозрением посмотрел на них. — Ведь не угрожало?

Мастер поспешил меня успокоить.

— Ничего. Просто всегда отрадно видеть, что ученик оправдывает твои ожидания.

— Но ведь не было ничего сложного. Как только я догадался, что сражаюсь со своим страхом, я понял, что надо делать.

— Эх, Егор, Егор… Только то, что ты ещё очень молод, оправдывает твою наивность. А знаешь ли ты, что только один из сотни проходил это испытание с первого раза? Если бы это было так легко, то почему тогда так происходит, по-твоему?

— Один из ста? Но почему? Там же один только страх.

Мастер хмыкнул:

— Один только страх. Как будто этого мало.

— Ты не понял, Егор, — вмешался Деррон. — И, честно говоря, я рад, что ты не понял. Тебе приходилось бороться в лабиринте не только со страхами. Но и с гордыней, завистью, ненавистью. Скажи, неужели тебе не доставляли удовольствия победы в схватках и тебя не тянуло сражаться снова и снова? Сражаться, чтобы доказать всем, что ты лучший? Разве ты не узнавал в своих противниках тех, с которыми тебе уже приходилось сражаться и которые когда-то причиняли тебе боль?

Я пожал плечами.

— Конечно, я гордился победами, но я смотрел на это как на спортивное состязание и считал это чувство вполне обоснованным. Что касается доказательства моего мастерства, то я ведь уже три недели никому не проигрываю. Я просто знал, что я там самый лучший, и не считал нужным кому-либо это доказывать. Поэтому меня особо и не тянуло подраться. Я никогда не любил драки и предпочитал удрать, а не ввязываться в бессмысленные бои. Что касается ненависти — так ведь вы сами говорили, что нельзя ненавидеть того, над кем смеёшься. В лабиринте же мне частенько приходилось смеяться над моими соперниками.

Мастер расхохотался.

— Деррон, мы опять забыли, что он из другого мира. Его рационализм смог разбить даже чары рыцарского камня. Ну какой рыцарь откажется от драки только потому, что считает её бессмысленной?

— Это плохо? — я растерянно глядел на смеющихся друзей.

— Что ты, конечно нет. Более того, мы надеемся, что твоё мышление для многих окажется крайне неприятным сюрпризом. Но хватит, мы уже задерживаемся. Сейчас ты отправишься к себе в комнату, переоденешься в парадный костюм, и не смотри на меня таким взглядом, а потом приходи в мой кабинет. Нам предстоит долгий и серьёзный разговор. А теперь, Деррон, приступай. — Мастер отступил в сторону, освобождая дорогу рыцарю.

Деррон вышел вперёд с моим мечом.

— Егор, на колено.

Я растерялся и, чтобы скрыть растерянность, попробовал пошутить.

— Как драматично! Словно в рыцарских романах.

Но суровый взгляд рыцаря лучше всяких слов убедил меня, что сейчас не время для шуток. Пришлось подчиниться. Деррон, удерживая шеркон за лезвие, коснулся рукояткой обруча на моей голове. Мастер запел какое-то заклинание. Я почувствовал жжение там, где камень касался лба. Но прежде, чем оно стало невыносимо, пение мага оборвалось, и боль вместе с ним.

— Будь достоин звания, которым награждаю тебя от имени повелителя древнего Атла. Вручаю тебе этот меч, носи его с честью и будь достоин его.

Рыцарь отнял меч от моего лба и протянул его мне. Я, не вставая с колена, взял меч правой рукой за рукоять, а левой за лезвие. Затем осторожно поднёс клинок к камню на обруче и на секунду замер. Встал, убрал меч в ножны и поклонился сначала Мастеру, потом Деррону.

— Да будет по вашему слову.

Мастер и рыцарь одновременно поклонились мне в ответ, потом повернулись и пошли к замку. По правилам, теперь мне нельзя было разговаривать целый час, давая камню возможность со мной познакомиться. Вот ведь идиотизм — знакомиться с камнем. «Пудинг, познакомься — это Алиса, Алиса — это пудинг». Тьфу.