Наследник Ордена

Мастер кивнул и повернулся ко мне.

— Если уверен, заходи в грот. Ты попадёшь в созданный мной лабиринт. Ничему не удивляйся. Там тебя ожидает твоё снаряжение. Тебе даётся час для того, чтобы всё осмотреть, после чего и начнётся испытание. Кстати, всё снаряжение настоящее, не магическое.

Я с некоторым опасением посмотрел на пещеру, потом вздохнул и нырнул во тьму.

— Удачи тебе, — напутствовал меня Деррон.

Проход неожиданно пошёл резко вниз, и меня потащило в глубину. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не покатиться под уклон. Вокруг сомкнулась темнота. Запаниковав, мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не хлопнуть в ладоши. К счастью, в этот момент вдали показался свет, и я, обрадованный, направился туда. Неожиданно что-то толкнуло меня в спину, и, не удержав равновесия, я полетел вперёд и выкатился на небольшую полянку. Рядом со мной стоял конь с перекинутой через него поклажей. Кажется, это и есть обещанное снаряжение. Я встал, отряхнулся и осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что собой представляет этот лабиринт.

— Вот это да! — не удержался я от восклицания.

Никакого лабиринта, в обычном представлении, не было. Куда бы я ни посмотрел, кругом был лес. С поляны в этот лес уходило множество тропинок, по ширине достаточных, чтобы по ним проехал одинокий всадник. Высоко в небе сияло солнце. Если судить по его расположению, то сейчас около двух часов дня.

— Не может быть, чтобы это и был лабиринт. Целый мир?! А почему бы и нет, — сам себе ответил я, вспомнив все созданные магом полигоны. Видно, придётся принять всё таким, как есть. Тогда выход отсюда должен быть в любом направлении, только, для начала, надо это самое направление выбрать. — Но это мы отложим на потом. Для начала займёмся ревизией того, что имеем.

Приняв решение, я отложил на время обдумывание маршрута и занялся исследованием своего снаряжения. Подойдя к коню, который оказался на удивление спокойным и покладистым (это было тем более удивительным, что подбирал его, скорее всего, Деррон, а его своеобразное чувство юмора мне было очень хорошо знакомо), я скинул всё, что было приторочено к седлу.

Развернул один из свёртков. Там лежал тёплый шерстяной плащ, запасная одежда и тёплая шапка. Во втором свёртке обнаружил запасы еды: вяленое мясо, сыр, ломоть хлеба и немного фруктов. На неделю этих запасов точно не хватит. Я уныло вздохнул: значит, придётся охотиться. Отложил в сторону этот тюк и взял третий. В нём оказались разные необходимые в дороге мелочи: мыло, иголка с запасом различных ниток, аптечка и моток прочной верёвки. Всё это я немедленно переложил в седельные сумки, а потом внимательно осмотрел всю остальную поклажу. Там была довольно вместительная фляжка с водой, оружие — два комплекта метательных ножей, лук, колчан со стрелами. Ещё там лежал небольшой обруч со странным зеленоватым камнем. Заинтересованный, я снял обруч и только тогда заметил привязанный к нему листок бумаги. Немного удивлённый, я прочитал бумажку. Это оказалась записка от Мастера: «Наверное, ты уже догадался, что у тебя в руке и есть обруч рыцаря. Перед тем, как отправиться в путешествие, обязательно надень его, иначе испытание ты не пройдёшь. И ничему не удивляйся. Желаю успеха. Мастер».

— Очень интересно. — Не знаю почему, но меня эта записка сильно рассердила. Неужели нельзя было сразу дать этот обруч и всё объяснить? Я почувствовал такое отвращение к обручу, что едва не зашвырнул его подальше в кусты, но, к счастью, вовремя опомнился.

Что со мной происходит? С чего я вдруг так разозлился? Теперь, когда я немного успокоился, мне была совершенно не понятна причина гнева. И тут неожиданная мысль пришла мне в голову, и я с испугом посмотрел на обруч.

— Значит, Мастер был прав, и это ты испытываешь меня? Ну-ну. — Я решительно надел его на голову и охнул: словно стальные тиски сдавили мне лоб. С большим трудом мне удалось удержаться и не сдёрнуть этот обруч. Словно в ответ на мою решимость боль исчезла.

Немного придя в себя, я ещё некоторое время разбирался с вещами и укладывал их поудобней. Наконец с этим было покончено. Теперь оставалось только выбрать дорогу, по которой мне предстояло отправиться в путешествие. Я внимательно посмотрел вокруг. Любое направление было одинаково приемлемо, и одно ничем не отличалось от другого. Мастер говорил, что любая дорога приведёт к выходу, только одна будет лёгкой, а другая тяжёлой. И как же здесь отличить, какая из них какая? Они же все абсолютно одинаковы.

— Ну и чёрт с вами! — Я решил прибегнуть к старому испытанному способу. Если направлений много и предпочтений нет, тогда стоит кинуть жребий.

Я вытащил один из своих кинжалов, положил его на находящийся неподалёку плоский камень и раскрутил. Подождал, пока он прекратит вращение, и посмотрел в ту сторону, куда показывало остриё.

— Ну что ж, туда так туда. Какая, собственно, разница?