Наследник Ордена

— Но ведь ты дал мне настоящее оружие давно, и я уже два месяца почти не снимаю меча?

После того, как Деррон вручил мне меч, он велел постоянно носить его вместе с кольчугой, чтобы я привык к ним. Сначала это было неудобно: шеркон постоянно путался в ногах, а кольчуга, несмотря на то, что весила меньше обыкновенных, постоянно давила мне на плечи. Но постепенно я привык и воспринимал кольчугу как часть одежды, да и меч перестал доставлять мне неудобства. По сути, я снимал оружие, только когда ложился спать или шёл купаться.

— Верно, но ты всё же не рыцарь Ордена, — возразил Деррон. — К тому же испытание в любом случае необходимо. Ты должен узнать свои достоинства и недостатки.

— Ну, раз надо, значит, надо. В чём проблема-то?

— Проблема в том, — снова заговорил Мастер, — что если ты не пройдёшь испытание, то повторить его сможешь только через год. Твой организм не сможет раньше этого срока выдержать ещё одни такие же нагрузки.

— То есть, если я пройду, то моё обучение на этом закончится, а если нет…

— А если нет, то придётся тебе задержаться на этом острове ещё на год. Мы не отпустим тебя, если есть хоть малейшее сомнение в твоей готовности. Но дело даже не в этом. Не пройдя испытания, ты не сможешь надеть обруч рыцаря — магия не позволит. А не имея звания рыцаря, отправляться в путь бессмысленно.

— Что ещё за обруч? Вы мне ничего про него не рассказывали.

— Просто не было необходимости. Каждый, кого посвящают в рыцари, получает такой обруч. Это что-то типа вашего паспорта, только его невозможно подделать. Он как бы удостоверяет, что рыцарь действительно рыцарь, а не самозванец. Обруч обладает магическим свойством.

— Каким?

— В принципе, обладает не обруч, а камень, вставленный в него. В магическом мире этот минерал распространён довольно широко. Многие носят его как украшение. Но у него есть одно свойство, которое и сделало его символом всех рыцарей этого мира.

— Да какое же? — не выдержал я.

— Довольно странное. Тот, кто сумеет настроить его на себя, сможет определять тех, у кого тоже есть такой же настроенный камень. Иначе говоря, если ты не сумеешь настроить на себя этот камень, то любой рыцарь определит в тебе самозванца. А с самозванцами здесь разговор короткий.

Это мне совсем не понравилось.

— И как он настраивается?

— В разных странах по-разному. Но одно условие непременно: претендент должен доказать, что его дух крепок и он заслуживает этот камень. Потом с помощью магии камень пробуждают к жизни.

— Пробуждают к жизни?

— Да. Многие считают, что эти камни живые. Я сам почти верю в это. В различных странах испытания бывают различны: где-то пост с постоянными молитвами, где-то поединки до изнеможения. Но каждый испытывал такое чувство, будто сам камень проверял их.

— Как это?

— Не знаю. Я же не рыцарь и никогда не проходил испытания.

— Я сам слышал эти истории, — вмешался Деррон. — Один человек посвящался в рыцари и выбрал, как проверку, поединок. Он мог фехтовать без перерыва целый день и только тогда начинал уставать, а здесь уже через десять минут боя почувствовал смертельную усталость. Бой он всё-таки довёл до конца, но проиграл все схватки, кроме первой. Рыцарем он стал, но потом оказалось, что кто-то воздействовал на него. Из-за этого воздействия он и испытывал усталость. Каждый рыцарь может рассказать о чём-то своём, но с каждым во время испытания происходили странные вещи.

— А что было с тобой?

— Я не могу рассказать. Испытание рыцарей Ордена отличается от обычного. Если я тебе скажу, что я чувствовал, ты никогда не сможешь пройти испытание по нашему методу. В Ордене была разработана своя методика испытания, и это дало неожиданный результат. Оказалось, что камень испытывал не только дух, но и ещё кое-что.

— Что же?

— Не могу сказать. Окажешься достойным, сам поймёшь. Скажу только, что при обычном испытании духа, каким пользуются в мире, камень просто настраивается на владельца и помогает стать более сильным и выносливым. Также другой рыцарь с помощью своего камня сможет узнать собрата по ремеслу и уличить самозванца. Но при методе Ордена этот камень наделяет владельца ещё кое-какими свойствами, каждого разными. Я не могу узнать, чем он одарит тебя. Это тебе предстоит выяснить самостоятельно.

— Ясно, — я задумчиво кивнул. — Но ведь в этом случае каждый, кто захочет, может стать рыцарем. Найти камень, пройти испытание и всё. Делов-то.

— Ты не понял. Камень надо вставить в специальный обруч, и сделать это может только очень сильный маг. И испытание надо проходить не с камнем, а с обручем. Дальше, кроме испытания, необходима ещё и магия, очень сильная магия. Таких сильных магов в каждой стране можно по пальцам пересчитать, и ни один из них не будет рисковать, посвящая кого-то в рыцари незаслуженно. А настроить камень на человека может только тот маг, который делал обруч.

— Тогда кто же даёт звание рыцаря?