Наследник Ордена

— Потрясающе, — только и смог вымолвить я.

— Значит, меч тебе нравится? Вот и владей им. Отныне он твой. Заботься о нём и береги его, тогда он сбережёт тебя. Кстати, в нашем мире цена твоему мечу целое королевство, правда, поймёт это только специалист, а таких очень немного.

— Он что, так дорого стоит?

— Когда я говорил о королевстве, то не преувеличивал. Известен случай, когда один король отказался от трона, чтобы получить оружие Ордена.

— А что это за Орден? Я слышал, Мастер называл тебя рыцарем Ордена. Ты говорил, что шеркон ковали кузнецы Ордена.

— Орденом называли себя рыцари, вставшие на путь защиты добра и справедливости. По легенде, Орден основал странствующий рыцарь Олуред. Он понял, что в одиночку ему никогда не победить зло, и решил собрать вокруг себя единомышленников. Сначала это был просто небольшой отряд странствующих рыцарей, но постепенно он рос, и им понадобилась база. Они построили в горах крепость и стали там учить будущих рыцарей. Олуред рассудил, что легче обучить ребёнка чести и справедливости, чем перевоспитывать взрослых. Скоро слава о рыцарях Ордена пошла по всему миру. О них заговорили как о непревзойдённых бойцах и честных людях. Самым страшным преступлением в Ордене считалась ложь. Слава росла, но росла и ненависть к Ордену со стороны различных правителей, которым рыцари наступали на хвост, когда те нарушали собственные законы. Только непревзойдённое воинское искусство не раз спасало крепость, когда враги пробовали разрушить её. Они неоднократно пытались взять её штурмом, но вынуждены были уходить ни с чем.

— Прямо Шао-Линь какой-то, — пробормотал я себе под нос.

— Естественно, живя во враждебном окружении, мы совершенствовали свои воинские навыки и учились делать оружие лучше, чем наши враги. Вершиной искусства наших мастеров стал шеркон. Ты уже мог убедиться в его эффективности. При правильном использовании даже тяжёлый латник не мог противостоять его удару. — Деррон кивнул на разрубленные доспехи, полностью подтверждающие его слова. — Наши кузнецы стали лучшими оружейниками мира, и за их изделия уже тогда многие предлагали гигантские суммы. Вот что такое Орден.

— А что было дальше? Где сейчас Орден?

Деррон поморщился. Было видно, что эта тема ему неприятна, но, тем не менее, рассказ он закончил:

— Предательство. Триста пятьдесят лет назад враги в очередной раз осадили крепость Ордена, и один из рыцарей, прельщённый вознаграждением, открыл ворота. Погибли все защитники. Осаждающие убили всех, но даже этого им показалось мало. Они разграбили всё, что можно, а саму крепость сровняли с землёй. — Рыцарь помолчал. — Почти всё оружие, которое находится здесь, я перенёс из павшей крепости. Спас один из складов от мародёров. К тому времени я уже давно жил здесь с Мастером.

— А что стало с предателем?

Деррон недобро улыбнулся.

— Он повесился. Я его каждую ночь навещал в облике его погибших товарищей.

Я представил себе такую картинку, и мне сразу расхотелось задавать дальнейшие вопросы на эту тему.

— Ладно, хватит, наверное, я тебя утомил своим рассказом. Пошли выбирать тебе остальное оружие.

— Какое остальное?

Деррон усмехнулся.

— Ты что же, с одним мечом собрался путешествовать? Тебе надо подобрать хорошую кольчугу, кинжал, даже лучше два, метательные ножи, лук со стрелами и щит. Копьё, пожалуй, брать не стоит, ты с ним всё равно не справишься.

— А-а, понятно. А это оружие тоже делали кузнецы Ордена?

— Конечно. Я тебе даю только самое лучшее. Так что на себе ты будешь носить сразу несколько королевств, — пошутил рыцарь.

— Не смешно. А если кто-то захочет меня ограбить?

— Во-первых, я тебя обучил боевым искусствам не ради развлечения. Во-вторых, за прошедшие века сохранилось не так уж много оружия Ордена, слишком уж большая охота за ним шла. И теперь отличить твоё вооружение от подделок сможет только хороший специалист, поскольку копировали наше оружие с таким же рвением, как и охотились за ним. Шерконы, например, до сих пор кое-где пытаются изготовлять. А в-третьих, даже если его опознают, то кто на него позарится? Размер твоих доспехов немного маловат для охотников будет. Правда, ещё остаются сумасшедшие коллекционеры, но с ними ты и сам можешь разобраться.

— Всё это очень успокаивает.

— Как хочешь. Могу предложить самое обычное оружие. Правда, кольчуга весит раза в два побольше, чем орденская, да и прочность поменьше, ну ничего, думаю, ты справишься. А мечи есть хорошие — гномы ковали.

— Нет, — поспешно ответил я. Расстаться с шерконом? Да никогда. — Я рискну.

— Я так и думал, — улыбнулся Деррон. — Пошли выбирать тебе экипировку…

Из-за этих воспоминаний я едва не пропустил себе за спину одну из «кукол».

— Хватит предаваться мечтам, — одёрнул я себя. — Пора разобраться с «гостями».

Перебежав влево, я осторожно выглянул из-за камня. Внизу вроде всё было спокойно. Не было заметно никакого движения. Куда же девалась та «кукла», которая отвлекла меня от размышлений? И где остальные?