Наследник Ордена

Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер остановился напротив крепкой двери избушки и стал ждать. Через минуту она открылась, и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой её можно было назвать с трудом — выглядела она достаточно крепкой. Хотя точно я бы её возраст не определил.

— Приветствую вас, идущие к Судьбе.

— И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, — ответил Мастер.

— Кто из вас желает получить Ответ? — Но при этом Хранительница смотрела только на меня.

Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперёд.

— Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами, чтобы вернуться домой.

— Тогда ты пришёл не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь твою Дорогу.

Совершенно неожиданно для себя я попросил:

— Покажите мне Дорогу, пожалуйста.

Старушка улыбнулась.

— Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твёрдо решил, то пойдём. — Хранительница повернулась и направилась за дом.

Я нерешительно двинулся следом и, сделав несколько шагов, обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.

— А вы разве не идёте?

Мастер покачал головой.

— Мы не можем, Энинг.

— Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Смелей же, не бойся.

Я и не боюсь… кажется.

За домом оказался небольшой, идеально круглый водоём. Он был метров пять в диаметре с кристально чистой водой, просвечивающей до самого дна.

— Положи оружие в Колодец, — потребовала старушка.

Я подчинился, понимая, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.

Обнажив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоёмом на колени и стала рассматривать в нём что-то, видимое только ей.

Я с интересом смотрел туда же, но ничего, кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел.

Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешивались испуг и любопытство, жалость и надежда.

— Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Никогда прежде мне не доводилось видеть столько Дорог у одного человека.

— Каких дорог? — заинтересовался я.

— Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?

Я пожал плечами:

— Никогда не задумывался.

— Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. — Хранительница поднялась с колен. — Судьба — это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.

— Представил.

— Эта дорога и будет жизнью человека. Её начало — рождение, конец — смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрёстки, и чем дольше ты живёшь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам. Судьба не управляет тобой, она лишь даёт тебе выбор из множества Дорог, а вот по какой из них двинуться, решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К достойной цели не бывает лёгких Дорог.

— Всё равно не понимаю.

— Когда ты нашёл Ключ…

Я с удивлением посмотрел на старушку.

— В этом месте для меня нет тайн, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Так вот, когда ты нашёл Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к обычной жизни или не отдать, круто изменив её.

— Но я не хотел…

Хранительница жестом остановила мои возражения.

— Хотел или нет, но ты сделал выбор. Сделал сам, никто тебя не заставлял. Теперь ты во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней множество ответвлений, и каждое из них в свою очередь тоже разделяется.

— И что это значит?

— Это значит, что если ты мечтаешь о спокойной жизни, то можешь о ней забыть. На своей Дороге тебе очень часто придётся выбирать путь из множества вариантов. А теперь совет. Я не могу сказать, где то, что ты ищешь, но я могу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город Амстер. Если ты начнёшь оттуда, то у тебя очень большие шансы найти искомое. Но поспеши, с каждым днём увеличивается риск твоей гибели в этом городе. У тебя осталось не так уж и много времени. И это ведь только начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.

— Очень весело.

— А кто тебе сказал, что Судьба обязательно должна быть весёлой? Запомни то, что я тебе сейчас скажу: всё зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идёт по самому лёгкому и гладкому пути. Если ты позволишь решать за себя — ты умрёшь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты будешь идти только по самым простым Дорогам — ты никогда не вернёшься домой.

— А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?