Наследник Ордена

— А ты ещё не понял? Лонтар не выполнил свою работу, и Сверкающий знает об этом. Также он знает, что твой путь начнётся в Амстере. Амстер — город большой, и найти тебя там будет довольно сложно, тем более что он не знает, надолго ли ты там задержишься. Поэтому он постарается перехватить тебя на пути к городу. Моя помощь будет заключаться в том, что я помогу тебе добраться до города, минуя убийц. Дальше тебе придётся действовать самому, помочь я тебе больше ничем не смогу. Вот, возьми это кольцо. Когда соберёшься в путь, поверни его на пальце, а потом выброси в море, и ты окажешься в нескольких километрах южнее Амстера. Я могла бы перенести тебя поближе, но ты должен кое с кем встретиться. Возможно, эта встреча в будущем тебе и не пригодится, но в любом случае окажется полезной. Это всё, что я могу для тебя сделать. Прощай, Энинг. Победишь ты или проиграешь, мы больше не встретимся. Никто не может дважды попасть к Колодцу. И я желаю тебе успеха.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— И ещё. Твой рыцарский камень сделал тебе большой подарок. Он может спасти тебя от меча Судьбы.

— Какой подарок? — сразу насторожился я.

Хранительница улыбнулась.

— Ты поймёшь это сам. — Она наставила на нас посох, и мир вокруг закружился.

Мгновение спустя мы все трое уже стояли около главного входа в замок. Но я лишь краем сознания отметил это. Последние слова Хранительницы напомнили мне о том страхе, с которым она смотрела на меня, когда увидела, что я достал из Колодца. Что же это за подарок я получил, если он способен так сильно напугать человека, чьё могущество нам было недавно так убедительно продемонстрировано.

От тяжких раздумий меня отвлекла ругань рыцаря, который, едва появившись, начал проклинать Колодец, меч, Хранительницу и весь остальной мир.

— К чему такие сильные выражения? — поинтересовался Мастер.

— Сильные? О нет, эти выражения ещё не сильные. Сильные будут позже! Зачем мы потащились к этому идиотскому Колодцу?! Что мы получили от этого кроме неприятностей?! А твой подарочек? — Рыцарь резко повернулся ко мне. — Это точно меч Судьбы?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. До сегодняшнего дня я даже не слышал о его существовании.

— Лучше бы ты и дальше не слышал.

— Но сейчас-то я должен знать об этом мече?

— О мечах. Их три — три меча Судьбы. Опиши свой.

— А что его описывать? — Я обнажил меч. — Вот он. Только вместо стального лезвия было лезвие из воды.

Деррон медленно кивнул.

— Да, я слышал, что обычно так это и происходит. Дух меча вселяется в оружие рыцаря.

— Но что это за мечи? Почему их так боятся?

Мастер посмотрел на небо и, как бы для себя, негромко продекламировал:

Есть три меча в подлунном мире,
Вершащие судьбу людей,
Добро и зло для них лишь тени
Давно погашенных свечей.
Они без жалости и злости
Вершат свой беспощадный суд,
Но жизнью управляют люди,
Что те мечи Судьбы несут.

— Что это? — заинтересовался я.

— Это отрывок из баллады о мечах Судьбы. Вся она была утрачена около двух тысяч лет назад, остались лишь отрывки. А это мой вольный перевод одного из них. Оригинал на древнем языке, ты бы его просто не понял.

— Что же такого особенного в этих мечах?

— Эти мечи способны изменять Судьбы людей, разрубая их Дороги. Если хочешь, то я могу рассказать легенду о них. Не знаю, сколько в ней правды, а сколько выдумки, но что говорится о самих мечах, к сожалению, правда.

— Расскажите, — попросил я. — Должен же я понять, что за подарок получил.

— Что ж, тебе действительно стоит это узнать. Давай-ка присядем вон на ту скамейку под деревом, и я тебе расскажу всё, что знаю сам. — Мастер первым подошёл к скамейке, я пристроился рядом. Деррон что-то пробурчал, но тоже присоединился к нам. Маг начал рассказ…

Это случилось вскоре после Раскола Мира. Люди тогда ещё не успели забыть о том, что некогда их мир был един. Начались различные смуты, а возникающие молодые государства были недостаточно сильны, чтобы противостоять возникшему хаосу. По дорогам бродили шайки бандитов и грабили всех подряд. Были утеряны большинство знаний и умений. В этом отношении Магическому миру повезло не больше, чем Технологическому. Но постепенно сила новых государств росла. Они уже могли оказывать сопротивление грабителям и различным захватчикам.