Наследник Ордена

И действительно, чем ближе я подъезжал к городу, тем больше становилось подобных щитов. Некоторые сделаны даже с намёком на оригинальность. Иногда их было настолько много, что они стояли через каждые пять шагов. Людей на дороге тоже становилось всё больше и больше. Мне уже приходилось выезжать на обочину, чтобы объехать многочисленные обозы. И кто говорил об экологии в средневековом мире? Да, запаха бензина не было. Зато запах пота многочисленных лошадей, движущихся в упряжке, стоял такой… я уже молчу про более «приятные» запахи свежего навоза. А ещё меня буквально бесил скрип несмазанных колёс на телегах. Нет, я понимаю, крестьяне, но неужели они не могут найти чем смазать это противно визжащее колесо? Мне ладно, я обогнал и уехал, а ему-то каково? Всю дорогу ведь слушать.

— Что-то мало сегодня повозок, — заметил Мастер.

— Мало? — удивился я, глядя на запруженную дорогу.

— Ты просто не видел, что здесь обычно творится. В Амстерский союз, так называемые штаты, входит около девяноста городов. Через них идёт большая часть мировой торговли. А Амстер — крупнейший из них.

Внезапно я почувствовал какую-то тревогу на севере. Какую-то опасность, но не для меня лично.

— Что случилось? — заметил мою настороженность Деррон.

— Н-ничего. Не знаю. Там какая-то тревога чувствуется. Птицы взволнованы.

— Птицы? Ах да, твои новые способности. И что ты чувствуешь?

— Не могу точно сказать. Я же ещё плохо представляю эти свои способности. Ощущается какое-то беспокойство.

Но задумываться над этим было некогда, уже показался город. Я с некоторым удивлением рассматривал крепостные сооружения, словно сошедшие с картинки учебника истории. Но здесь-то была не картина. Мощные каменные стены поднимались метров на двадцать, а башни вздымались ещё выше. Чуть в стороне виднелась гигантская бухта, запруженная огромным количеством разнообразнейших кораблей. Перед воротами царило настоящее столпотворение. Кто-то хотел въехать в город, кто-то, решив сэкономить на пошлине, раскинул товары на равнине перед городскими укреплениями. В результате перед городскими воротами образовалось что-то вроде импровизированного рынка. Стража, стоявшая у ворот, посматривала на него с неодобрением, но не вмешивалась. И всё это великое множество людей загораживало мне дорогу.

— Как тут вообще попадают в город? — сердито спросил я, глядя на людской поток.

— Хорошо поработав кулаками, — ответил Деррон. — Ты же рыцарь. Никто из этих крестьян тебе даже ответить не посмеет.

— Ага, — без энтузиазма поддержал я рыцаря, представив такую картину. — Мне кажется, они меня просто затопчут, не заметив.

Некоторое время я старательно маневрировал, всё ближе и ближе приближаясь к цели путешествия. Уже можно было разглядеть, как у ворот стражник принимает у какого-то крестьянина три медных кружочка — входную пошлину.

— Три терхема, — усмехнулся Мастер, — тогда как пошлина составляет только два. Оставшийся один — честно сворованная прибыль.

— А что мне делать? Заплатить три или два?

— Лучше не жадничай, — ответил мне маг. — Это же купеческий город, и они плевать хотели на всех рыцарей. Их здесь терпят только до тех пор, пока те не нарушают их законов. Здесь не Тевтония, где рыцарь — это опора, надежда, защитник, благодетель всех страждущих и обиженных. Что в переводе на нормальный язык означает: делаю что хочу, будешь мешать — убью.

— А здесь?

— А здесь, если ты будешь чересчур настаивать на своих рыцарских правах, то мигом окажешься в маленькой уютной тюрьме. Ссориться с рыцарями они не будут, поэтому просто выкинут тебя из города. Да и в любом случае, всегда лучше соблюдать местные традиции.

За разговором мне удалось вплотную приблизиться к воротам, и я кинул в ладонь стражника три медяка. Тот одарил меня насмешливым взглядом.

— Сосунок. Напялил обруч и думает, что герой, — услышал я за спиной.

Эх, не хочется расставаться с одним из ножей, но ладно. Как сказал бы Деррон: «Честь дороже». Я вытащил нож и плавным движением послал его за спину.