Наследник Ордена

— А не пошёл бы ты… — чуть не заговорил я вслух. — Это моя жизнь, и только я решаю, когда мне стоит ею рисковать, а когда нет. Кто мне постоянно талдычил о чести? И я не собираюсь позволить этим подонкам совершить убийство.

— Стой! Что ты хочешь делать?

— Если их нельзя прогнать, то их можно подкупить.

— Когда они поймут, что у тебя много денег, а, по их мнению, только излишне богатый кретин будет платить деньги за спасение эльфа, они не отстанут от тебя. Они постараются как можно скорее избавить тебя от денег и желательно так, чтобы ты потом не смог пожаловаться.

— Даже так? Ладно, попробуем по-другому. — Я решительно двинул коня вперёд.

— Да стой ты, сумасшедший!

— Оставь его, Деррон. Он идёт своей Дорогой. Правильный это выбор или нет, покажет время. Мы не вправе делать выбор за него.

Эти слова Мастера заставили меня слегка замедлить шаг коня. Неужели я нахожусь на одном из тех перекрёстков, которые видел у Колодца? Так быстро? И отступать уже поздно — меня заметили.

— О-о, к нам его милость рыцарь пожаловали, — насмешливо воскликнул один из шайки, очевидно, местный «крёстный папа».

— Уважаемые, вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы? — вежливо спросил я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Я первый раз в вашем замечательном городе и вот, заблудился.

— Конечно, — ощерился предводитель. — Только вы, милорд, уж не обессудьте, но вам придётся заплатить за помощь. Мы люди бедные.

— Да, да, я всё понимаю. — Я демонстративно стал рыться в кошельке на поясе. Дурацкий обычай таскать деньги на поясе, должен заметить.

— А малец соображает, — одобрительно заметил какой-то здоровенный детина с шеей толще головы и гнилыми зубами. Меня чуть не стошнило от одного его вида. — А я думал, что как только они напяливают на себя этот обруч, то все мозги у них сразу набекрень оказываются.

Кошмар, эта образина ещё и думать умеет?

— Ну почему же? — улыбнулся я. — Всегда рад помочь хорошим людям.

— Энинг, не переигрывай, — прошептал Деррон.

— Заткнись. Извини за грубость, — вежливо ответил я и снова посмотрел на предводителя этой шайки, оценивая силы. Вряд ли кто-то из них держал в руках меч. Явно предпочитают ножи.

Я сделал вид, что только сейчас заметил эльфа.

— Ух ты, эльф! Как он здесь оказался? Что вы собираетесь с ним делать?

— Позабавиться, — улыбнулся атаман. — Ну хватит болтовни, давай кошелёк и вещи, и можешь проваливать.

— Кошелёк? Вещи? Я думал, что вам нужно просто заплатить за помощь? — притворно удивился я.

— Именно. А платой за нашу помощь и будут все твои вещи и деньги. Видишь ли, без нашей помощи ты никогда не выберешься отсюда.

— А не слишком ли велика плата? Я могу и у других спросить дорогу.

— Ха, мальчик не понимает. Эй, Щербатый, объясни.

Тот самый детина ухмыльнулся и двинулся ко мне, широко расставив руки. В правой руке он держал внушительных размеров нож.

— Слушай, Щербатый, можно попросить тебя о небольшом одолжении? Я готов даже заплатить тебе, если выполнишь мою просьбу.

Тот, похоже, не ожидал от меня подобной реакции на своё, как ему казалось, грозное выступление. Он замер и удивлённо заморгал глазами.

— Чего?

Да, всё-таки, говоря, что он может думать, он явно лукавил.

— Не улыбайся. Меня тошнит от твоего вида.

Несколько секунд бугай стоял молча, переваривая мои слова. Потом взревел и кинулся на меня. На это я и рассчитывал. Шеркон молнией вылетел из ножен и плашмя опустился на его глупую голову.

— Главное, не сильно ударить, а правильно, — наставительно заметил я ошалевшим бандитам.

Атаман оглядел меня, потом валявшееся на дороге бессознательное тело громилы и расхохотался.

— Да. Ещё никому не удавалось свалить Щербатого одним ударом. Помню, треснули его однажды оглоблей по голове, так та только пополам переломилась. Парень, ты мне нравишься!

Я скромно опустил глаза.

— Знаю. Я всем нравлюсь. А нельзя ли мне тоже немного позабавиться?

— Даже так? — Атаман захохотал ещё сильнее. — Отчего же нельзя? — Он хитро посмотрел на меня. — Я даже дам тебе право начать первым. Покажи, какой из тебя рыцарь, обезоружь его.

— Всего-то? Пожалуйста, — довольно сказал я.

— Ты что, рехнулся?

— Оставь его, Деррон. Мы ему только мешаем.

— Как знаешь, Мастер. — Рыцарь больше в пререкания не вступал.