Наследник Ордена

— Подожди. — Мне почему-то казалось, что просто так расстаться было бы неправильно. — Куда ты пойдёшь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то, может, я смогу тебе помочь?

Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они их сами называли. И они никогда не ходили поодиночке. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: «Встретить одинокого эльфа», то есть произошло какое-то уж очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.

— А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Какие долги? Не хочешь говорить — не надо. Зачем же так сердиться?

— Тогда я пошёл.

Неожиданно камень в обруче немного потеплел, и я понял, что вся его злость — всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Что бы там с ним ни произошло, но он был ужасно одинок и сильно страдал. Я был для него единственным, с кем он мог хотя бы поговорить. И если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.

Чёрт, как же я об этом догадался? Я удивлённо дотронулся до рыцарского камня. Вот оно что, выходит, я могу понимать не только мысли животных, но и чувства людей!

Эльф тем временем уходил всё дальше и дальше. Чёрт бы побрал его гордость!

— Эй, подожди! — Я послал коня вперёд, догоняя уходящего эльфа. — Хоть скажи, как тебя звать.

— Зачем это тебе? — хмуро посмотрел он на меня.

— Я просто подумал, что раз уж мы встретились, то, может, хотя бы познакомимся?

— Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки и считаете, что вам всё можно!

Эльф решительно направился прочь. Я соскочил с коня и сделал несколько шагов ему вслед.

— Да не считаю я так! Но я же вижу, что тебе плохо, и решил помочь.

— С чего это рыцарю помогать эльфу?

— А может, я неправильный рыцарь?

Подобного ответа эльф не ожидал и с удивлением взглянул на меня. Потом, совершенно неожиданно, резко поднял лук, который «забыл» мне вернуть, правда, я не очень и настаивал. Как стрела оказалась на тетиве, я даже заметить не успел, только в который раз восхитился той ловкости, с которой он обращался с луком. Сердце буквально провалилось в пятки, а стрела уже сорвалась с его лука, целя прямо в меня. На таком близком расстоянии нечего было даже думать о том, чтобы увернуться. «Только бы не мучиться», — мелькнула шальная мысль. Мелькнула и пропала, а стрела, лишь чуть не задев меня, пролетела дальше. Неужели эльф промазал? Но с такого расстояния даже я не промахнулся бы. И вскрик за моей спиной доказал, что стрела всё же попала в цель.

Я резко обернулся. Какой-то человек с маленьким, но довольно грозным на вид арбалетом зажимал рану в плече. Но даже сейчас он другой рукой пытался навести оружие на меня. Не раздумывая, я метнул нож, который угодил ему рукояткой в руку и выбил арбалет. Несостоявшийся убийца отшатнулся назад и исчез в неприметном переулке.

— Скверный бросок, — заметил эльф. — Ты даже не поранил его.

Я покачал головой:

— Бросок хороший. Ты ведь тоже мог убить его.

— Чтобы потом меня судили? Жители этого города очень не любят, когда разные нелюди начинают убивать людей. Нет уж. Это только ты мог убить его безнаказанно.

— Ладно, убежал, и леший с ним. — Я старался выглядеть как можно уверенней, пытаясь показать, что это покушение не произвело на меня особого впечатления. Но от одной мысли, что сложись всё по-другому и я был бы уже мёртв, у меня подогнулись колени. Пришлось срочно схватить Урагана за уздцы. С трудом мне удалось привести себя в порядок.

Подобрав свой нож и чужой арбалет, я с интересом стал рассматривать его. Да, мощная штука, несмотря на небольшие размеры. С такого расстояния от него не спасла бы даже кольчуга.

— Кто это был? — поинтересовался эльф. — Это точно не наши недавние знакомые. Те не пользуются такими штуками. — Он кивнул на арбалет в моей руке.

— Понятию не имею, — пожал я плечами и задумался. — Хотя могу догадаться, от кого этот подарочек.

— Это может быть только Сверкающий, — услышал я голос Деррона. — Во имя воссоединения, почему я не подумал, что он мог расставить наблюдателей у всех городских ворот?

— Не расстраивайся, Деррон, — постарался я утешить рыцаря. — Всё же обошлось.

— Успокоил, называется. Обошлось только благодаря твоему новому знакомому. Этот убийца мог спокойно пристрелить тебя, а ты говоришь, не расстраивайся?!

С этим, пожалуй, трудно поспорить. Если бы не эльф… я повернулся к нему:

— Спасибо. Если бы не ты…

— Я только вернул долг, — ответил тот спокойно.