Наследник Ордена

— Хорошо. Я просил тебя остаться для того, чтобы попросить прощения за ту глупую грамоту. Это была не моя идея.

— Ничего. Я думаю, что смогу использовать грамоту для своей пользы.

— Вот как? — озадаченно спросил Мервин. — Ты собираешься заняться торговлей?

— Нет. Даже если бы хотел, но у меня просто не будет времени.

— А, твоя таинственная миссия… Я понимаю, что тебе необходимо как можно скорее отправиться в путь. Не удивляйся. Пока ты лежал в больнице, я навёл справки о тебе. Хочу тебе помочь, тем более, мне кажется, что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Сейчас идёт война, и тебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он позволит без задержки миновать все патрули. И тебе окажут любую помощь во всех городах союза.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Пустяки. Это то немногое, что я могу сделать, чтобы компенсировать эту глупую шутку с грамотой.

— Как бы она шутнику не вышла боком, — задумчиво сказал я, глядя в потолок.

— Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.

— Это была его идея?

— Да. Он любит подобные шутки, не понимая, как они задевают людей, а может, и прекрасно понимая… Остальные не рискнули с ним спорить. Если ты обернёшь эту шутку против него, то я навеки твой друг. — Мервин приложил руку к сердцу.

— Вы его так не любите?

— Надутый индюк, — взорвался Мервин. — Мне наплевать на него, если бы его действия не грозили катастрофой всему амстерскому союзу городов. Это он виноват в столкновении с бриттами и галлийцами. Я двадцать лет трудился над установлением мира, а он сумел разрушить всё за несколько месяцев своим высокомерием. И, что самое скверное — у него большая поддержка в магистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле шёлком и теперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.

— Шёлк — это неплохо, — повторил я тихо.

— Ты что-то задумал? — насторожился Мервин.

Я вздохнул.

— Ничего обещать не могу. Понимаете, у меня есть очень важная задача, которую я должен выполнить во что бы то ни стало. Но если по пути подвернётся случай, я припомню Севану его шутку.

— Твоя миссия… О ней я тоже хотел поговорить.

— Что вы о ней знаете? — насторожился я.

— Только то, что рассказал мне Винер.

— Он не должен был этого делать! — взорвался я.

— Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело, чтобы пытаться решать его в одиночку. Думаю, моя помощь лишней не будет.

— Я всё равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймёте.

— И не надо, хотя ты зря думаешь, что я не пойму. С магией я знаком не понаслышке. Скажи только, я могу чем-нибудь тебе помочь?

— Помочь? — задумался я. — Возможно. В городе есть купец Мастис…

Я рассказал всё, что услышал от Рона.

— Мастис. Вот, значит, кто мутит воду. — Мервин с интересом посмотрел на меня. — Шпиона Сверкающего уже два года безуспешно разыскивает внутренняя стража. А он вот кто, оказывается. Теперь понятно, почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.

— Я не говорил, что это он мой враг, — быстро ответил я.

Мервин согласно кивнул.

— Я тоже этого не слышал. — Он встал. — Удачи тебе, юноша.

— Благодарю вас, господин Мервин.

— Я смогу тебе помочь в Амстере. Постараюсь сделать так, что наёмным убийцам будет не до тебя. На дорогах им придётся гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но всё равно поспеши. Сверкающий имеет в городе агентуру, и он держит с ней постоянную связь. Главное для тебя — скорость.

— Спасибо вам. — Я поклонился и вышел, успев заметить, как Мервин взял в руки палочку даль-связи.

В коридоре меня уже ждал Альфонсио, а несколько членов магистрата, делая вид, что просто прогуливаются, с тревогой смотрели на закрытые двери. На их лицах ясно читалось: «О чём это правитель может столько времени разговаривать с каким-то мальчишкой? Пусть даже он рыцарь и кавалер высшего ордена Амстерского союза!»

— Разойдись! — Мимо замерших сановников прошёл десяток гвардейцев. Они остановились около дверей, а командир вошёл внутрь.

Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать в мою сторону.

— Всё в порядке, — успокоил я их. — Просто Мервин решил всерьёз заняться некоторыми шутниками.

Подобная фраза никого не успокоила. Наоборот, кое-кто занервничал сильнее.

В этот момент дверь отворилась, и вышел Мервин с командиром гвардейцев.

— Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны ещё ответить на множество вопросов.

В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.

— Что с вами?

Я благоразумно не стал дожидаться, чем всё закончится, и поспешил к выходу, где меня нетерпеливо дожидался Рон.

— Ты где пропадал? — возмущённо спросил он.

— Беседовал с Мервином. Очень умный человек.

— С самим правителем? — глаза мальчишки стали круглыми, как два блюдца.

— Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?

— Да, но я не думал… о, чудо, меня награждал сам правитель!

Я успел зажать ему рот прежде, чем тот исторг вопль радости.

— Давай без шума. Пошли, а то Эльвинг, наверное, заждался. Пойдёшь нас провожать?