Наследник поручика гвардии

– В доме всегда должен быть мужчина. Я же, как вы сами понимаете, – отломанный ломоть: сегодня здесь, завтра там, – он еще раз усмехнулся про себя, увидев, как засветились радостью их лица. – Извини меня, мама, за мой, может быть, бестактный вопрос, – продолжил он, – но мне хотелось бы в этот скорбный день расставить все точки над «i». Как долго продолжаются ваши отношения с Матвеем Степановичем?

Лиза вспыхнула, беспомощно глянув на свою мать.

– Андрей Петрович, царство ему небесное, знал о них, но был только против официального их оформления, – твердо пояснила Ксения. – В том числе и потому, что ты, Петруша, как он считал, не признаешь Матвея отчимом.

– Мой дед был мудрым человеком, – улыбнулся Петр. – И большое спасибо ему за то, что он оберегал мой душевный покой. А посему пусть все останется так, как и решил Андрей Петрович. Предлагаю тост за стабильность в нашем доме! – заключил он к радости обеих женщин…

Пребывая в длительном отпуске, Петр не имел ни малейшего представления о дальнейшем прохождении службы. Правда, вице-адмирал Посьет, близкий к государю, при прощании намекнул ему в короткой приватной беседе, что имеет в виду его кандидатуру…

Часть третья

Глава первая Крутой поворот

Еще не закончился отпуск, как Петра через посыльного неожиданно вызвал на аудиенцию вице-адмирал Посьет.

Возбужденная Ксения с тайной надеждой напутствовала внука:

– Дай-то бог, чтобы все уладилось, Петруша!

– Бог не выдаст – свинья не съест! – отшутился тот, однако и сам был озадачен столь неожиданным поворотом.

* * *

Не успел он представиться, а Посьет уже с улыбкой приглашал, указывая на кресло возле своего огромного письменного стола:

– Проходите, присаживайтесь, Петр Михайлович…

У Петра отлегло от сердца: «Вроде как нагоняя не будет…»

– А вам идет «Георгий», – отметил адмирал, бегло взглянув на белый эмалевый крест, висевший на черно-оранжевой ленте на шее подчиненного.

– Спасибо, ваше превосходительство, – мягко улыбнулся Петр.

– Обращайтесь ко мне, Петр Михайлович, по имени и отчеству, как и положено флотскому офицеру, – заметил адмирал. – Как отдыхается?

– Благодарю вас, Константин Николаевич! Честно говоря, уже руки чешутся по делу.

– По какому делу, если, конечно, не секрет? – живо спросил Посьет, с интересом глянув на капитан-лейтенанта.

Петр смущенно посмотрел на адмирала, явно не готовый к ответу. Затем наконец решился:

– Меня интересуют вопросы борьбы с броненосными кораблями, Константин Николаевич.

Адмирал, не ожидавший подобного ответа, еще с большим интересом посмотрел на него. «Сказываются родовые корни, – решил он. – Воспитавший его дед был известным ученым… Но насколько глубоко этот молодой офицер подходит к такой весьма острой проблеме, которой уже, естественно, занимаются в Морском ведомстве?».

– Вы бы не могли, Петр Михайлович, вкратце изложить свой подход к этому вопросу?

– Безусловно, Константин Николаевич, – с готовностью ответил Петр, предчувствуя, что именно сейчас решается вопрос о его будущем. – Особого секрета здесь нет. Самые новейшие стальные орудия калибра 203 миллиметра, установленные, в частности, на фрегате «Александр Невский»… – он, словно споткнувшись, беспокойно посмотрел на адмирала, но, взяв себя в руки, продолжил: – Будут бессильны против броненосных кораблей. Это показал на Хемптонском рейде бой «Монитора» с «Вирджинией».

Адмирал согласно кивнул головой, словно и не заметил его заминки.

– Поэтому неизбежно развернется борьба между артиллерийскими средствами воздействия и броневой защитой кораблей. И чем она закончится, пока (во всяком случае, мне) не известно. – Петр сделал небольшую паузу, подойдя к главному пункту своих рассуждений. – В то же время подводная часть кораблей останется незащищенной. Поэтому должна быть изыскана возможность воздействия именно на эту, если можно так выразиться, «ахиллесову пяту» броненосных кораблей.

Адмирал откинулся на спинку кресла. Он был поражен простотой рассуждений капитан-лейтенанта и, как хорошо натасканная легавая, почувствовал всю перспективность такого подхода.

– Вы имеете в виду фугасы?

– Именно их, Константин Николаевич. Но с некоторым уточнением. Дело в том, что фугас – взрывное устройство, заложенное под каким-либо объектом для подрыва этого объекта. Здесь же речь идет о взрывном устройстве, которое каким-либо способом необходимо доставить к днищу корабля. Поэтому, с моей точки зрения, его правильнее было бы назвать миной. Кроме того, есть еще один аспект. – Петр вопросительно посмотрел на адмирала.

– Продолжайте, Петр Михайлович. Я внимательно слушаю вас.

– Эта мысль пришла мне на ум при посещении «Александром Невским» Севастополя. Еще до вашего прибытия на него. Когда я увидел памятник затопленным кораблям, то решил, что этих жертв можно было бы избежать.

Адмирал с удивлением вскинул брови.