Наследник поручика гвардии

Матросы оцепили место, где лежала мина. Еще бы! Прибытие в порт большого русского военного корабля после недавнего обстрела его турками – целое событие для местных! Минный унтер-офицер «Чесмы» не спеша подошел к мине и, перекрестившись, стал осторожно извлекать из нее взрыватель. Остальные, на безопасном расстоянии, затаив дыхание, напряженно следили за его действиями.

Вот он встал с коленей и направился в их сторону. Все облегченно вздохнули.

– Вот этот гад, ваше благородие! – протянул унтер-офицер лейтенанту Зацаренному электрический взрыватель с обрывками проводов и вытер рукавом вспотевший от пережитого напряжения лоб.

– И точно гад! – воскликнул тот, подняв взрыватель над головой, чтобы видели все офицеры. – Ведь именно из-за него мы и не подорвали турецкий броненосец!

– Вот из-за таких вроде бы мелочей и срываются великие дела, господа офицеры! Запомните это и учитывайте в своей дальнейшей работе! – сделал назидательный вывод Макаров.

– Надо бы разобрать этот гадкий взрыватель и посмотреть, в чем, собственно говоря, дело, – вопросительно посмотрел на него Зацаренный.

– Поступим, Иван Кузьмич, так… – рассудил Макаров. – Вначале испытаем этот взрыватель, подсоединив его к гальванической батарее, и если он все-таки не сработает, то отправим его в железной коробке с нарочным в Петербург, в электротехническую лабораторию Морского технического комитета. Пусть там с ним разберутся пиротехники, подготовят заключение о причине несрабатывания и учтут возможные недостатки при дальнейшем изготовлении. А я напишу сопроводительное письмо капитану 2-го ранга Чуркину.

Когда взрыватель подсоединили к электрической цепи и положили его на некотором удалении, Зацаренный скомандовал минному унтер-офицеру «Чесмы»:

– Замыкай контакты, Гаврилов!

Тот замкнул их, но взрыватель так и не сработал… После третьей попытки Зацаренный приказал:

– Отсоединяй, Гаврилов, своего гада и подсоедини к цепи запасной взрыватель!

– Он такой же «мой», как и «ваш», ваше благородие! – обиделся унтер-офицер.

Офицеры дружно рассмеялись.

– А ведь унтер-офицер, пожалуй, прав, Иван Кузьмич! – заметил, смеясь, Макаров.

– Все правы! – беззлобно ответил тот. – И даже пиротехники, приславшие из Петербурга неисправный взрыватель! А мы из-за этого под огнем неприятеля не смогли подорвать броненосец!

Когда же унтер-офицер по его команде замкнул контакты, запасной взрыватель разлетелся в клочья.

– Я же говорил, что виноват взрыватель! – вскричал тот, переживший тяжелые минуты.

– Гальваническая батарея исправна, и в неудаче «Чесмы» действительно виноват взрыватель, – подвел итог испытаний Макаров. – А унтер-офицер Гаврилов – молодец!

– Рад стараться, ваше благородие! – у минного унтер-офицера на глазах навернулись слезы.

Гаврилов, конечно, чувствовал, что многие считали именно его виновником неудачной атаки «Чесмы». Мол, именно он, когда турки стреляли в них почти в упор, не проявил достаточной решительности и не замкнул как следует контакты электрической цепи взрывателя. Теперь же он полностью реабилитирован в глазах товарищей!

* * *

Макаров собрал командиров катеров на «военный совет» в своей каюте на «Константине».

– Сейчас, господа офицеры, – предложил Макаров, – составим акт о проведенных испытаниях неисправного взрывателя и подпишем его. – видя некоторое недоумение на их лицах, он пояснил: – В Севастополе немало «доброжелателей», готовых смешать меня с грязью, обвиняя в том, что якобы я подвергаю чужие жизни, то есть жизни всех вас, неоправданному риску…

Командиры дружно запротестовали.

– Однако эти самые «доброжелатели», – сделав паузу, продолжил он, – так рьяно пекущиеся о ваших жизнях, очень уважают различного рода бумажки. Вот я и доставлю им истинное удовольствие, предъявив наш с вами акт.

Офицеры дружно рассмеялись, представив вытянутые лица чиновников, получивших официальный документ, указывающий истинную причину неудачи атаки «Чесмы».

– А вслед за этим, – продолжил он, – они получат из Петербурга официальное заключение электротехнической лаборатории, возглавляемой академиком Якоби, о неисправности переданного взрывателя. И всем россказням о неоправданном риске придет естественный конец. Так что не зря вы, Иван Кузьмич, не обрубили буксир мины, а упорно тащили ее за собой до самого Поти!

– Ох не зря, Степан Осипович! Шестым чувством чувствовал, что не зря! Теперь пусть только попробуют что-либо буркнуть эти самые «доброжелатели» о неэффективности применении минных катеров! – Зацаренный прямо-таки побагровел от охватившего его негодования.

– Однако лучшим нашим ответом будет все-таки подрыв турецкого броненосца. Хотя бы одного, господа офицеры! Ведь не зря же говорят, что лиха беда – начало.

– Подорвем, Степан Осипович! Обязательно подорвем! – единодушно заверили его командиры.

– Вы, Иван Кузьмич, как уже напомнили нам, являетесь минным офицером «Константина», а посему вам и перо в руку, – коротко улыбнулся Макаров. – Подсаживайтесь к столу и составляйте акт вместе с отцами-командирами…