Наследник поручика гвардии

Макаров несколько раз обращался к главному командиру Черноморского флота с настоятельными просьбами разрешить ему выйти в море для поиска и атаки турецких кораблей. Однако тот медлил и только спустя две недели после объявления войны наконец-то дал долгожданное разрешение.

– Выходим в море, Иван Кузьмич! – восторженно сообщил лейтенанту Зацаренному Макаров. – Настало наше время!

– Наконец-то! Дождались! – воскликнул тот с загоревшимися глазами. – Ну, держитесь, турки-османы! – от охватившего его возбуждения он потирал руки. – Не видать вам теперь спокойной жизни на Черном море!

– Сейчас наша главная задача – подорвать какой-нибудь броненосец! – произнес тот. – Уж очень это нужно для нашего дела. Просто необходимо!

* * *

Ранним утром 29 апреля 1877 года «Константин» покинул Севастополь и направился к кавказским берегам, куда, по имевшимся сведениям, турки переправляли войска своей анатолийской армии. Однако в Поти турецких кораблей не оказалось: накануне они обстреляли город и ушли в неизвестном направлении.

– Ваше мнение, господа офицеры, по поводу наших дальнейших действий? – обратился Макаров к своим помощникам, лейтенантам Скоробогатову и Зацаренному, находившимся здесь же, на мостике.

– Предлагаю идти к Батуму, Степан Осипович, – высказал свое мнение старший офицер. – Думаю, турки не покинули кавказского побережья, и будут курсировать вдоль него, продолжая обстреливать наши города. А сейчас отсиживаются именно в Батуме.

– Поддерживаю, – высказался и Зацаренный. – Ведь они здесь чувствуют себя в полной безопасности, – он чертыхнулся.

– Вы бы лучше, Иван Кузьмич, высказывали свою ненависть к туркам в бою с ними, – улыбнувшись, посоветовал командир. – Тем не менее я согласен с вашим мнением, господа. Будем искать турецкие корабли в районе Батума…

Уже смеркалось, когда «Константин» приблизился к батумским берегам и застопорил ход. До Батума оставалось всего около семи миль.

– С богом, господа офицеры! – обратился Макаров к командирам катеров. – К Батуму пойдем кильватерной колонной. На головном катере «Минер» буду следовать я. За ним пойдут «Чесма», «Синоп» и «Наварин». При обнаружении кораблей противника атаковать их по моей команде. В случае, если после атаки связь с «Минером» или «Константином» будет потеряна и вы не сможете их быстро разыскать, то направляйтесь в Поти.

В полной тишине катера, находившиеся уже под парами, спустили на воду.

* * *

– Вижу огни неприятельского судна! – доложил боцман «Минера», выполнявший одновременно и обязанности сигнальщика.

Вглядевшись, Макаров и лейтенант Писаревский действительно заметили вдали мелькающие огоньки. Их сердца учащенно забились: вот она, долгожданная цель!

– «Чесме» атаковать неприятеля! – приказал в рупор Макаров, ведь это был самый быстроходный катер. – Остальным приготовится к атаке!

Зацаренный спустил в воду «крылатую» мину и, ведя ее на буксире, дал полный ход, устремившись в атаку.

Мучительно медленно тянулось время. Наконец с турецкого корабля открыли ружейный огонь. «Сейчас, сейчас произойдет взрыв!» – затаили дыхание моряки на «Минере». Однако время шло, а долгожданного взрыва все не было.

– Что-то произошло с «Чесмой»… – с тревогой в голосе предположил Макаров.

– Видимо, так, Степан Осипович, – согласился Писаревский.

И действительно. Вскоре мимо «Минера» пронеслась «Чесма», осыпаемая ружейными пулями с преследующего ее турецкого корабля.

– Неудача! Мина не взорвалась! – прокричал с нее Зацаренный.

Макаров посмотрел на Писаревского:

– Тогда будем атаковать мы!

Тем временем турки уже заметили их катер и открыли по нему ружейный огонь тоже.

– Отходим! – приказал Макаров командиру катера. – Под огнем неприятеля мы не сможем спустить мину в воду, – пояснил он.

После отхода необстрелянная команда замешкалась с подготовкой мины, и момент для атаки оказался упущен: неприятельский корабль скрылся в ночной темноте. Макаров с сожалением смотрел в сторону растаявшего в ночи его силуэта.

В Батуме взвились сигнальные ракеты, погасли огни на маяке и в городе. Оставаться далее у рейда было не только бесполезно, но и опасно, и Макаров, скрепя сердце, приказал дать сигнал к возвращению.

К «Минеру» подошел только «Наварин». Прождали остальные катера до двух с половиной часов ночи, периодически подавая сигналы сбора, однако те так и не появились.

– Ничего страшного, Степан Осипович, – заверил лейтенант Писаревский. – Они, наверное, уже в Поти.

– Правильно говорят, что первый блин – комом! – горько усмехнулся тот, тоскливо глядя в пространство, покрытое ночной мглой. – Что же касается «Чесмы» и «Синопа», то я не сомневаюсь, что их командиры поступили, согласно приказу, – и он приказал поднять «Минер» и «Наварин» на борт «Константина», чтобы следовать в Севастополь.

* * *