Наследник престола

Как славно у вас, - сказала она, оглядевшись, - цветы на подоконниках.

Мужья приносят, - улыбнулась красивая черноволосая женщина, похожая на цыганку.

Вы возьмите ребенка на руки, - сказала другая женщина.

Эти женщины знали, что Стархова была робкой, и видели, что она их стесняется, что теряется и толком не знает, как обращаться с ребенком.

Возьми, возьми его на руки, - сказала третья, полная, сероглазая молодая дама, державшая на руках свое дитя.

Стархова подняла малыша из кроватки. Одна женщина уступила ей свою кровать, и они вместе на этой кровати распеленали ребенка. Пеленки были мокрыми. Светлана Андреевна осторожно вытерла ножки и попку мальчика полотенцем и поцеловала его в животик. Малыш вдруг заплакал. Она стала успокаивать ребенка, взяв его на руки и нежно прижав к себе.

Не нашли еще ту, которая бросила его? – спросила сероглазая.

Нет, - тихо ответила Светлана Андреевна.

Теперь ее не найдешь. Она, наверное, давно из города уехала. Приезжала, видать, сюда специально, чтобы родить, а потом кому-нибудь подбросить. Знаю я этих «кукушек»!

Чем иметь такую мать, лучше вообще не иметь ее, - сказала лежащая на кровати молодая женщина.

И то правда! – поддержала «цыганочка», - этому ребенку все ровно житья не было бы с дурной матерью.

Прижимая к себе ребенка, Светлана Андреевна смущенно смотрела на говоривших и чувствовала себя как-то неловко. Ей казалось, что они не понимают ее чувств к этому маленькому существу и будто нарочно говорят о матери-«кукушке».

Вы действительно хотите его усыновить? – спросила беременная, с любопытством разглядывая Стархову.

Стархова, немного растерявшись, с трудом ответила:

Хочу.

И правильно! Ребенок здоровый, симпатичный, ему обязательно нужна мать. Иначе он станет бездомным. По детским домам и приютам не жизнь, а мука!

Жалко этих детдомовских, - сказала сероглазая женщина.- Они бедные, ходят по городу, как оборванцы. Неужели в детском доме нет приличной одежды? Страна богатая, уж можно позаботиться!

Беременная взглянула на говорившую с недоумением. И рассудила:

Откуда в детдоме приличная одежда? Они носят обноски друг после друга. У меня одна знакомая работала в детдоме воспитателем, рассказывала, как там живут ребята. Их даже кормят не так, как мы кормим своих детей. Разносолов всяких и сладостей они почти не видят. Но это еще ничего. А вот что еще говаривала знакомая… Они там часто дерутся между собой. Страсть! Старшие, так сказать, матерое хулиганье, что выросли на жестокости, учат этой жестокости младших – восьми – десятилетних ребят. Специально устраивают драки между ними и смотрят, как те до крови колотят друг дружку.

Прямо, как в волчьей стае, - ужаснулась сероглазая, - но я не слышала о такой жестокости в детдомах.

Этакое творится в Устюженском приюте… Говорят, там, что ни воспитанник, то вор или картежник.

Светлана Андреевна обернула малыша теплым одеялом, и, поцеловав его в лобик, положила в кроватку. Склонилась над ним, задумчиво улыбнулась. Она вспомнила сейчас ребенка своей подруги, работавшей вместе с нею в магазине. Вспомнила, как ухаживала за ним целых три дня, пока подруга ездила в Москву по делам; подумала что теперь у нее будет свой ребенок, и она, наконец, испытает материнское счастье.

В палату вошла молоденькая медсестра.

Малыша пора кормить, - сказала она.

Позвольте, я сама, - попросила Светлана Андреевна.

Медсестра передала ей бутылочку с молочной смесью и ушла. Почувствовав во рту соску, малыш стал жадно сосать. Наевшись, он языком вытолкнул изо рта соску и сонливо закрыл глаза. Стархова поставила бутылку на стол.

Теперь будет спать спокойно, - сказала сероглазая, подойдя к кроватке и посмотрев на ребенка. - Не проснется, пока снова не захочет есть.

«Цыганочка» тоже подошла к кроватке.

Тихий у вас ребеночек, - сказала она. - Можно позавидовать вам. А у меня такой крикун. И спит плохо…

«Тихий у вас ребеночек», - не раз повторила в сознании Стархова добрые слова. Как приятно они тронули ее! Никто никогда не говорил ей так.

Попрощавшись с женщинами, Стархова вышла из палаты и направилась в кабинет главного врача. Полный, добродушный на вид главврач, поправив очки, предложил присесть.

Я зашла спросить о здоровье ребенка.

Страшное уже позади, - сказал доктор. - Недельки через две этого ребенка мы выпишем.

Значит через две недели я смогу забрать младенца?

Сможете ли взять, не знаю, - главврач снова поправил очки. - Как решат в отделе по охране прав детства..

Стархова нерешительно произнесла:

Я надеюсь, что ребенок все же будет моим.

ГЛАВА 7