Наследник тьмы

– Но эти люди забывают об одном, – продолжил Итан своим убийственно спокойным тоном. – Что, если есть и следующий уровень? Если я действительно тёмный маг, давно отбросивший любое сочувствие, но научившийся очень хорошо притворяться?

Итан вскинул жезл и резко коснулся им моей печати. Я вскрикнула: по руке вверх словно прошёл ток, электризуя всё тело. И… касаясь… мест, которых он никак не должен был касаться. Я сглотнула. Близость Итана и тепло его тела сделались ужасно отчётливыми.

– Нравится?

Я тяжело и глубоко дышала. Внезапное возбуждение меня отпускало, но мантия промокла от пота.

– Нет, – выдавила я.

Наши взгляды скрестились.

– Вот так, – подытожил Итан. – Помни, рядом с кем ты находишься.

Он повернулся и легко побежал вниз по лестнице.

– И помни, – бросил он через плечо, – что я не забыл, чья ты дочь.

Я шагнула вперёд. Ноги были словно ватные, но, стиснув зубы, я заставила себя идти вниз по ступеням, ускоряя шаг.

Будь спокоен, я тоже ничего не забуду.

И ты, Итан Волнар, меня не запугаешь.

Глава 9

Магазинчик притаился в углу переулка. Снег припорошил покосившиеся крыши, не забыв и о козырьке над витриной. Стайка воробьёв, дружно раздраконивающих на земле ветку рябины, придавала улочке живой вид, но грудь жгло чувство, что незнакомцам тут не рады.

Я поёжилась, прижимая к себе воротник пальто. Угол дома защищал от ветра, но пальцы немели не от холода – от волнения.

Мне не нравился этот магазинчик. Закрытая наглухо дверь, рухлядь в запылённой витрине… пройдёшь и не заметишь. Но не тогда, когда один из твоих спутников – магистр и высший маг, который не может оторвать глаза от этого места.

– Мы что, собираемся покупать старую мебель? – осторожно спросила я, кивая на витрину, где доживал последние дни полуразвалившийся диван. – Тут же один хлам.

– И район не бандитский, – хмыкнул Леандро. Одетый в щёгольскую кожаную куртку, он явно мёрз. – Пустышка, делать здесь определённо нечего.

– Мой осведомитель считает иначе, – сухо произнёс магистр. – Приглядитесь.

Я вгляделась тоже. И чуть не отпрянула, когда из-за облаков проглянуло солнце: на запылённом стекле витрины блеснул странный символ.

Глаза Леандро азартно сверкнули.

– Знаки для своих, значит, – хмыкнул он. – Уже интереснее. И кто же у нас тут живёт?

– Пока неизвестно, – проронил магистр. – Но мой осведомитель утверждает, что здесь торгуют магическими артефактами, нарушая нашу монополию.

– То есть занимаются банальной контрабандой? – фыркнул Леандро. – Да ладно, это мелочи. Рутинный осмотр, штраф, два года тюрьмы за повторное нарушение. Что здесь делаем мы?

– Мой осведомитель клялся, что сюда приносят артефакты, связанные с тёмной магией, – ответил магистр. – И вскоре после этого разговора он исчез. Ни его самого, ни его тело так и не нашли.

Леандро присвистнул.

– Если здесь торгуют тёмными артефактами, – произнёс Итан, – зачем здесь мы с Лео, с нашей-то родословной? Казалось бы, мы скорее помешаем вам.

– Напротив, именно вы мне поможете, – возразил магистр. – Именно вы, с вашей-то родословной. Ты ещё не понимаешь?

Молодые маги переглянулись.

– Ага, – медленно протянул Леандро. – Хотите, чтобы мы изобразили тёмных магов, которые решили погулять по злачным местам и втайне от магистров зашли сюда, чтобы прицениться? Неплохой вариант.

– Не уверен, что нам поверят, – проронил Итан.

– Вам должны поверить, – с нажимом произнёс магистр Айвор. – Я прекрасно осведомлён о твоих актёрских способностях, Итан. Не стоит их преуменьшать. Если половина Эвенара готова поклясться, что ты мечтаешь пойти по стопам Тёмного Магистра, значит, городских жителей в этом убедить легче лёгкого. Не говоря уже о тех, кто торгует тёмными артефактами.

– Вам-то это зачем? – хмыкнул Леандро.

– Я отвечаю за ваше будущее, – сухо отозвался магистр. – Я хочу, чтобы мои ученики стали полноправными высшими магами, как бы вы ни притворялись, что вам этого не хочется. А для этого нужно, чтобы архимагистр вам доверял.

Итан и Леандро переглянулись.

– Какая трогательная забота, – протянул Леандро. – Не то, впрочем, чтобы я в неё безусловно верил.

Магистр Айвор кивнул на меня.

– Эвелину вы возьмёте с собой. Позже она даст отчёт о ваших действиях.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Леандро.

Магистр указал на витрину.

– Будьте осторожны. Это серьёзное задание. Артефакты должны оказаться в нашем хранилище, а хозяина лавки я хочу видеть живым, здоровым и на допросе. Это понятно?

– Вообще-то… – начал Леандро.

И осёкся, взглянув на Итана.

– Мы сделаем всё, что от нас потребуется, – произнёс Итан бесстрастным тоном.

Лицо его ничего не выражало. Совершенно ничего. Мне сделалось не по себе. Итан серьёзно собирается переступить через себя и выполнить волю магистров? Арестовать другого тёмного мага? Не очень-то это было на него похоже.

– Если вашей легенде не поверят, если вы почувствуете хоть малейшую опасность, – магистр Айвор понизил голос, – выбирайтесь оттуда немедленно. Я не хочу рисковать открытым боем и разрушениями. И тем более подвергать опасности Эву.