Наследник тьмы

– А тебе есть дело до того, что они думают?

Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», но наткнулась на серьёзный взгляд магистрессы и помедлила.

– Немного. То есть… меня это беспокоит, но больше меня волнуют другие вещи.

– Например, жуткий раззолоченный наряд Тамми, – кивнула магистресса. – Я его видела. Кажется, моя ученица решила себя превзойти этим вечером.

– Да-да, – вздохнула я. – Только о наряде Тамми и думаю.

Магистресса отложила газету и долго смотрела на меня с непонятным выражением в глазах.

– Мне не нравится этот бал, – наконец произнесла она. – Айвору тоже. Я не знаю, зачем архимагистру дразнить Итана и обживать этот замок. Это неуютное и тревожное место. Были комнаты, куда мы не могли проникнуть годами. Пришлось сносить стены, чтобы проверить, что там нет ничего опасного.

Ох! Итану это точно не понравится.

– Почему мы с вами едем вдвоём в экипаже? – спросила я. – Я должна ехать с Итаном. Ведь я его должница.

Сефриса Серпет помолчала, внимательно глядя на меня.

– Ты успела познакомиться с Итаном и его друзьями, – произнесла она. – Что ты о них думаешь?

«Что они не такие уж и плохие ребята, но слишком увлечены идеей мести, – подумала я. – Что неудивительно, учитывая, как вы с ними обращались. И то, что магистры заграбастали всю магию, особо делу не помогает».

– Они нарядили ёлку и угостили меня вкусным праздничным завтраком, – нейтральным тоном сказала я. – И они поддерживают друг друга.

– Они хорошие друзья, когда речь идёт о них самих, это верно, – согласилась магистресса, по-прежнему глядя на меня очень внимательно. – Ещё что-нибудь добавишь?

– Да, добавлю, – невозмутимо согласилась я. – Я всё ещё нахожусь фактически в рабстве. А вы все, включая архимагистра, на это спокойно смотрите и требуете от меня рисковать жизнью. Вы хотите, чтобы я рассказала вам, что делает Итан, верно? Но вы прекрасно знаете, как Итан к этому отнесётся и как это отразится на мне.

Магистресса на секунду отвела взгляд.

– Да, я знаю. И, поверь мне, мне очень жаль. Но маги, с которыми тебя свела судьба, не просто симпатичные молодые люди, украшающие ёлку на Зимнепраздник. Это самые талантливые маги своего поколения – и самые опасные.

– Может, тогда не стоило издеваться над ними всю жизнь? – не без горечи спросила я.

– К сожалению, большую роль в этом сыграло их собственное упрямство и чувство обиды на победителей, которое живёт в них с детства, – не сразу ответила магистресса. – А во-вторых, таково решение архимагистра, и не мне с ним спорить. Хотя Айвор пытался его переубедить.

– Но безуспешно?

Магистресса развела руками.

– Эва. – Она наклонилась вперёд. – Я понимаю, если ты успела привязаться к кому-то из них. Тамми – моя ученица, и я отношусь к ней с большой симпатией.

Н-да. Оно и заметно. Итан, Леандро и Тамми. Прямо-таки любимчики магистров.

Но я удержалась от сарказма. Не стоило.

Сефриса Серпет испытующе смотрела на меня.

– Но ты видишь, кто они и чего хотят, Эва. Да, сейчас ты их жалеешь, но их происхождение никуда не делось, и они его не отрицают. Напротив, они им гордятся. Но злодействами своих родителей нельзя гордиться: это путь, ведущий во тьму. Желания этих детей отнюдь не безобидны, и рано или поздно они воплотятся в действия. А тебе так или иначе придётся быть их соучастницей.

– Я не…

– Если они совершат преступление, а ты не расскажешь магистрату, ты станешь их пособницей, – мягко сказала магистресса. – С этим трудно спорить.

Смотря какое преступление. Забрать бальное платье из гардеробной замка, который принадлежит Итану? Возможно, формально это и кража, но мне всё меньше хотелось так считать.

– Эва, это серьёзно, – голос магистрессы стал твёрже. – Придёт минута, когда ты не выдержишь. Ты должна осознать это, когда эта минута наступит, и не обманывать себя. Тебе надо понять, где пролегает эта грань.

Я нахмурилась.

– Какая грань? Что вы имеете в виду?

Магистресса вздохнула.

– Например, если Итан проберется в библиотеку и украдет редкую книгу, ты вряд ли нам об этом скажешь. Напротив, ты, скорее всего, подумаешь, что мы отказываем ему в знаниях и он берёт своё по праву. Особенно если потом он книгу вернёт. Не так ли?

Я промолчала. Магистресса кивнула.

– Верно. А если он сломает руку беспомощному человеку?

Я возмущённо открыла рот. Что за чушь! Итан никогда…

Но что, если от этого будет зависеть окончательная победа? Всего лишь одна драка, временное увечье, никто не умрёт…

Я молчала. Я не знала.

– Ты будешь в ужасе, – произнесла магистресса. – И ты не сможешь сидеть сложа руки, если пострадают невинные люди. Что-то ты сделаешь, но что? Ведь если ты не пойдёшь к нам, случится следующее преступление, а потом следующее, ещё более жестокое. Возможно, кто-то умрёт, и его будет не вернуть. Подумай о его семье, о его близких. Ты готова защищать Итана такой ценой? Молчать обо всём, что он сделает?

Я смотрела на магистрессу, потеряв дар речи.