Наследник тьмы

– Тебе надо понять, где пролегает грань, – повторила магистресса жёстко. – И понять, что она наступит. Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся, и тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва. Я это знаю, и ты это знаешь.

Сефриса выглянула в окно и напряжённо улыбнулась.

– Довольно об этом. Впереди замок. Просто… подумай о моих словах, хорошо?

Я хотела сказать, что подумаю, но прикусила язык. Беда была в том, что я понятия не имела, что мне делать. Если Итан сломает кому-то руку, это будет ужасно, но сколько метафорических сломанных рук было на совести магистров? От кого ждать больше зла? На чьей стороне мне быть, если развяжется конфликт? И не лучше ли сделать всё, чтобы предотвратить войну между магистрами и наследниками тёмных магов? Сохранить всё как есть, удержать в ладонях хрупкий мир?

Я не знала. Как и не знала, есть ли у меня на это силы. Поэтому я молча кивнула, глядя на очертания огромного замка, уходящего к облакам.

Замка, достойного Тёмного Магистра.

*

Толпа в холле меня ослепила. Такого блеска драгоценных камней, ярких платьев и летящих прозрачных шлейфов я не видела никогда, даже на городском карнавале. Да и тогда маги и обычные горожане едва ли смешивались.

Мы жили в разных мирах. И сейчас я очутилась в чужом мире, под высокими каменными сводами, среди золотистых гирлянд, сверкания силуэтов в зеркалах и совершенно чужих людей. В эту секунду скромное чёрное платье казалось мне неуместным как никогда. Хорошо ещё, пальто удалось оставить в экипаже.

– Смотрите, здесь маски! – возбуждённо кричала хрупкая девушка, маша рукой подругам. – Я же говорила, они будут!

Я запоздало вспомнила слова Итана о том, что девушки на балах часто носят маски с бальными платьями. Интересно, как это выглядит?

Обогнув огромную разлапистую ёлку, сверкающую серебряными сосульками так, что было больно глазам, я шагнула к прилавку, чтобы посмотреть на маски.

И тут в меня со всего маху врезался маг в сером шёлковом костюме. Я рухнула на пол, неловко упав на колено.

– Прислуге стоило бы лучше смотреть, куда идти, – бросил маг ядовито. Голос его был мне откуда-то знаком. Он одёрнул шёлковый пиджак на мускулистых плечах. – В следующий раз тебя уволят.

Он повернулся, чтобы идти дальше. Я заметила, с каким уважением перед ним расступились двое молодых франтоватых магов. А вот мне никто не предложил помочь подняться.

– Не так быстро, – раздался уверенный голос Итана.

Итан заступил дорогу магу в сером костюме. Вокруг двух магов мгновенно образовалось пустое пространство.

В следующий миг мне на плечо легла рука в сверкающей золотой перчатке.

– Ты цела? – озабоченно поинтересовалась Тамми, протягивая мне вторую руку.

Я быстро поднялась.

– Да… спасибо. Что происходит?

Вмиг сгустившееся напряжение в холле говорило само за себя.

– А, Волнар, – самоуверенно ухмыльнулся маг. – Вижу, у тебя всё ещё нет вкуса в одежде.

– А у тебя полностью отсутствуют манеры, Кертис. Неудивительно, что твоя невеста тебя бросила.

По толпе разнеслось аханье. Кертис! Который угрожал Ренате! Который, возможно, хотел убить меня и Итана!

– Ничему-то ты и твои дружки не научились, – ухмыльнулся Кертис. – Что, понравилось висеть под куполом? Кто там из вас истошно орал и вопил, что вы все обречены? Догадливый мальчик.

Он ухмыльнулся шире и выразительно подмигнул.

– Совсем недавно тебе намекнули, чтобы ты не лез куда не следует. Может, дать ещё один намёк?

Итан шагнул вперёд. Жезл, я заметила, спокойно висел у него на поясе.

– Я не прощаю тебе твоего поведения, – проронил Итан. – Я хозяин этого дома и не собираюсь драться со своими гостями, однако…

Он сдвинулся так, чтобы полностью закрыть меня своей спиной.

– Если ты ещё раз вытворишь что-то подобное – неважно с кем, с гостями или с прислугой, – мы поговорим. Без жезлов. Я побью тебя даже в обычной драке.

Я бы не стала так хвалиться. Мускулы у Кертиса были ого-го.

– Хочешь потанцевать, мальчик? – осклабился Кертис. – Я тебя по стенке размажу, Волнар. А попробуешь тронуть мою невес…

– Что такое? – раздался нежный голосок Ренаты.

Белоснежное бальное платье и впрямь делало её похожей на невесту, стоящую в облаке морской пены. Тонкая алмазная цепочка сверкала так, словно каждый камень был артефактом. Такие же алмазные серёжки танцевали в ушах. Я услышала, как рядом со мной завистливо вздохнула Тамми.

Итан обернулся к Ренате. На ней не было маски, красивое лицо было тщательно подкрашено, и у меня защемило сердце, когда я увидела на лице Итана улыбку.

Он отвесил Ренате безупречный поклон.

– Ничего особенного не происходит. Рад тебя видеть в этот великолепный вечер.

– И я, – очаровательно улыбнулась Рената. – Проводи меня в зал, пожалуйста.

Ни на меня, ни на Кертиса она даже не посмотрела. Кулаки Кертиса сжались, но он не сказал ничего. Я отступила назад, к Тамми, мысленно ругаясь хуже пьяниц в подворотне. Мне нужно было достать хоть какое-нибудь платье вместо этого тряпья! А теперь Рената блистает, а я…

– Пойдём, – предложила Тамми. – Посмотрим маски или ещё что-нибудь.