Наследник тьмы

Я ожидала увидеть многочисленные светильники и блеск бриллиантов, но вместо этого в бальном зале замка Волнар господствовало второе звёздное небо. Я вдруг представила себя танцующей с Итаном посреди этого зала. Только он и я, никаких оркестров, прислуги и гостей. Просто звёздный свет, лунная дорожка из окна и свечи, горящие на невозможной высоте.

Но это было немыслимо. Да и зачем мне танцевать с парнем, который, по сути, является рабовладельцем? Я мысленно фыркнула. Пусть танцует сколько хочет со своей Ренатой, мне это…

Моя рука невольно накрыла медальон, таящийся под платьем. Безразлично? Но безразлично ли?

– Пс-с-т! Эва! Иди сюда!

Я обернулась и увидела скуластую и некрасивую девицу в чепчике. Девица свирепо хмурилась и протягивала мне передник.

– Слушай, я не прислу… – начала я и оборвала себя. Откуда она знает моё имя?

В следующий момент девица схватила меня за руку и потянула к неприметной двери, только что закрывшейся за очередной служанкой. И лишь когда мы уже подходили к двери, я узнала свою странную спутницу.

– Салазар!

– Тише ты, бестолковая смертная! – прошипел Салазар. – Передник надевай, кому говорю. Быстро, пока не узнали!

Я торопливо завязала передник, а в следующую секунду Салазар уже утягивал меня за собой в дверь.

– Куда мы идём? И зачем?

– Пустое тщеславие, – буркнул Салазар, свернув в узкий пустой коридор. – С чего Итану взбрело в голову, что ты должна быть одета как следует, ума не приложу. Разве что его мужская гордость взбрыкнула, требуя, чтобы его собственность хорошо выглядела? Отношения между полами – самое глупое и рискованное дело на свете.

– Это ты пока девушку хорошую не встретил, – машинально произнесла я и тут же ощутимо получила локтем в бок.

– Могла бы, между прочим, и поблагодарить меня за то, что я тебе помогаю, вместо того чтобы изрекать прописные истины.

– Да, конечно, – торопливо сказала я. – Извини. Я понимаю, что девушки избегают вас троих.

– Судя по обнажённым девицам в постели Леандро, не очень-то, – мрачно ответствовал Салазар. – Да и Итан…

Я насторожилась. Теперь мы шли вдоль заброшенного коридора с редкими поблёкшими полотнами, и можно было позволить себе говорить громче.

– Что – Итан? К нему тоже шляются обнажённые девицы?

– Он рискует из-за одной весьма одетой девицы, – кисло сообщил Салазар, подчёркнуто глядя на меня. – И раз уж он рисковал жизнью из-за меня, придётся и мне рискнуть ради него. – Он произнёс в сторону: – И всё ради беспросветно старомодных платьев! Мы все умрём, так какой смысл наряжаться?

До меня наконец дошло.

– Мы идём в малую гардеробную замка, как мне обещал Итан? – выдохнула я. – И я смогу выбрать себе платье?

Салазар закатил глаза и сбросил чепчик. Ещё секунда, и он рванул на себя полотно с гарцующим на задних лапах львом.

– Эй!

В следующее мгновение невидимая до этого дверь со скрежетом открылась внутрь.

– Всё удручающе несложно, – пробормотал Салазар. – Если бы мои собственные поиски были бы столь просты…

– Поиски чего?

Салазар открыл рот, чтобы ответить, и тут в коридоре послышались голоса. Салазар тут же метнулся к двери, и вместе мы закрыли её. К счастью, это получилось почти бесшумно.

– …Не могу поверить, что наша дочь открывает бал с сыном этого отродья, Вендрик!

– Поверь мне, дорогая, это того стоит, – раздался покровительственный смешок архимагистра.

Мы с Салазаром изумлённо переглянулись. Архимагистр?!

– Не верю! И почему мы ходим этими пыльными коридорами! Я пропускаю распродажу масок в холле! Что, если Ренате что-то приглянётся, а это купит одна из мерзких девчонок-выскочек? – Неведомая дама, по-видимому супруга архимагистра, хмыкнула. – Если бы ты послушал меня, горожанок даже на порог не пускали бы в Эвенар. Дочки врачей и торговцев, подумать только!

– Это талантливые девочки, а нашим сыновьям нужна свежая кровь, – отозвался архимагистр. – Ни один род не должен прерываться. Лучше бастард от одарённой дочери булочника, чем никаких наследников.

– Пф-ф, – фыркнула дама. – Надеюсь, твои планы на вечер осуществятся, Вендрик, какими бы они ни были. Для твоего же блага. Я хочу пробовать закуски, а не шляться среди прислуги!

– Прости, дорогая. – Послышался звук поцелуя. – Я обязан был самолично всё проверить. Было бы недальновидно оставить тебя внизу одну: начли бы гадать, куда я делся. Идём, идём. Купим всё, что тебе нужно.

Мы с Салазаром переглянулись. Эти слова про «всё проверить» мне не понравились. И Салазару, судя по всему, тоже.

– Так, – произнесла я. – Пункт первый: архимагистр по какой-то причине не против, чтобы Рената и Итан сошлись. Не думаю, что это хорошая причина.

– Это точно, – уныло вздохнул Салазар.

– Пункт второй: у архимагистра есть свои планы, связанные с замком.

Салазар вздохнул ещё мрачнее.

– Поверь мне: чем пессимистичнее ожидания, тем более стоит их умножить на два, – мрачно произнёс он. – А то и на четыре.

Я выдавила улыбку.

– Умеешь ты поднять настроение.