Наследник тьмы

– И это я знаю, – бесстрастным тоном прервал Итан. – Салазар, иди. Оставь нас наедине с Эвой.

Салазар помедлил. Посмотрел на алтарь. Снова на меня.

Проклятье, что он пытается сказать? Мне совершенно не нравились эти намёки. Даже шуточки Леандро про тёмные оргии – и те были лучше.

Итан решительно кивнул другу.

– Иди. Доверься мне.

Салазар повернулся, но, не дойдя до выхода, обернулся, глядя мне в глаза. Мне окончательно стало не по себе.

– Что такое? – Я принуждённо улыбнулась. – Думаешь, я ударю Итана в спину и заберу всю его жизнь и магию? У меня даже жезла-то нет.

Но Салазар с сожалением покачал головой.

– Нет, – совсем тихо сказал он. – Совсем наоборот.

И, не объясняя ничего, повернулся и пошёл прочь.

– Что-то с ним творится непонятное, – произнесла я. – Итан, не хочешь объяснить?

Итан едва меня слушал. Его взгляд не отрывался от алтаря, и, похоже, в эту минуту он не думал ни о чём больше. Я подошла к нему, обняла его сзади за плечи, едва осознавая фамильярность этого жеста, и прижалась лбом к тёплой спине.

– Расскажи мне, пожалуйста, – попросила я, – что ты собираешься делать с этим алтарём?

Итан помолчал.

– Отец приносил нас всех сюда, – произнёс он наконец. – Я чувствую это. Знаю. Помню. Это в моей крови.

– Сюда? Зачем?

– Салазар был здесь. Тамми тоже. И Лео. И их родители. И я. Теперь я вспоминаю…

Итан обернулся, шагнул ко мне, и я неожиданно оказалась в его объятьях.

– С каждой секундой я всё лучше чувствую это место. Оно ждало меня.

Я запрокинула голову.

– Правда?

Итан кивнул.

– Сюда мой отец приводил своих сподвижников. Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы.

Я перевела взгляд на алтарь. Источник силы… для всех сподвижников Тёмного Магистра? Теперь я смотрела на него новыми глазами.

– Мой отец побывал здесь, – произнесла я. – И я тоже?

Итан покачал головой.

– Ты была слишком мала. Каждый год ритуал приходилось проводить снова, и он бил рикошетом по всем нам, даже по детям. Младенца нельзя было подвергать такому риску.

– Надо же, Тёмный Магистр защищал крошечных младенцев, лежащих в колыбели. Не ожидала от него такой заботы. – Я кивнула на печать на своём запястье. – Впрочем, совсем уж заботливым я бы его называть погодила. Особенно если верить мастеру Орестону, который якобы привозил ему связанных рабынь, чтобы Тёмный Магистр напился их силы и смог шагнуть дальше по своему пути. Ты в это веришь?

Итан молчал, глядя на меня с непонятным выражением лица. Почти такое же было у Салазара.

– Да, – наконец сказал он. – Верю.

Он не сказал ничего больше. Просто продолжал на меня смотреть.

Так не смотрят перед тем, как принести тебя в жертву. Уж в этом я немного разбиралась.

Так смотрят перед признанием в любви. Или перед тем, как отдать что-то дорогое. Поделиться чем-то дорогим.

– Итан? – робко спросила я.

Итан шумно вздохнул, словно решившись. А потом выпустил меня из объятий.

– Подойди.

Вслед за ним я подошла к алтарю.

– Положи руку на алтарь.

Как загипнотизированная, я положила руку на алтарь. Ладонь Итана легла рядом, наполовину накрывая мою.

– Что ты де…

– Тише. – Итан сжал мою ладонь. – Дай мне минуту.

Я напряглась, но медальон на моей груди молчал.

Значило ли это, что Итан не хочет мне зла?

«Положи руку на алтарь».

«Каждый клал руку на алтарь и становился частью его братства. Получал часть силы».

И тут я поняла.

– Итан, погоди, – хрипло сказала я. – Ты что, хочешь сделать меня… своей приближённой? Берёшь в ближний круг нового Тёмного Магистра? Если ты победишь, мы будем новым магистратом?

Итан повернулся ко мне, и я вздрогнула, увидев выражение его лица, холодное и уверенное. В эту секунду Алексис Волнар мог бы гордиться сыном.

– Нет, – спокойно сказал Итан. – Мы будем сильнее.

Рука, накрывающая мою, сжалась. Медальон на моей шее оставался спокойным и безучастным. Значит, опасности не было.

– Что мне делать?

– Просто стой рядом.

Его рука легко погладила мою. На мгновение Итан вновь стал Итаном, которого я целовала на воздушном шаре. Который накрыл мои плечи покрывалом и растирал мои пальцы, чтобы я не замёрзла. Горячий глинтвейн и горячие губы… и нечто неосязаемое, скользнувшее тогда между ними.

Но секунда прошла, и лицо Итана вновь затвердело. Наследник тьмы стоял передо мной.

Он вскинул жезл, коснулся алтаря, и перевёрнутый треугольник засиял ярче, откликаясь на зов.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – ровным тоном произнёс Итан. – Защищай меня и следуй за мной…

– А повторять за тобой не нужно? – машинально съязвила я, но взгляд Итана меня оборвал.

– …Или магия тебя покинет.

Наши глаза встретились, и в эту секунду я поняла, как мой отец лишился своей магии навсегда.

– Итан, постой, – быстро сказала я. – Мне не нужна чужая магия, тем более на таких условиях! Мне хватит моей. Хотя она всё равно заблокирована, но…

Итан покачал головой, прерывая мою речь.

– Эва. Ты доверяешь мне?

– Итан, – хрипло отозвалась я. – Ты…

«Ты новый Тёмный Магистр».