Наследник тьмы

«Ты понимаешь, что архимагистр разотрёт нас обоих в пыль, когда узнает?»

«Ты танцевал с Ренатой».

«Ты танцевал со мной».

«Ты… я настолько дорога тебе?»

Десятки воспоминаний пронеслись в моей голове. Наряженная ёлка, аромат копчёного бекона, руки, обнимающие меня в карцере, Итан, падающий на пол камеры после попытки меня защитить, золотистый спаниель, обнюхивающий моё лицо, тёплые покрывала на воздушном шаре…

Я невольно улыбнулась при этом воспоминании.

– Я не купила тебе подарок на Зимнепраздник.

– Ничего страшного. Величайший жезл величайшего мага в мире вполне подойдёт.

Секунду я глядела в невозмутимое лицо Итана. А потом растерянно улыбнулась и увидела, как он улыбается мне в ответ.

Моя ладонь на алтаре расслабилась, и я взяла свободную руку Итана другой рукой.

– Я доверяю тебе, – тихо сказала я.

– Да будет так.

Короткий взмах жезла был последним, что я увидела, прежде чем повалиться прямо в руки Итана.

*

Яркое сияние алтаря было последним, что я помнила. Я падала, летела во тьму, проваливаясь в сон, в магию… в прошлое? Печать на моей руке пылала, и я мысленно пыталась уцепиться за что-то, проснуться…

Но вместо этого я открыла глаза, ощущая в своём теле холод и уверенность. И почувствовала, как чужие губы растягиваются в холодной улыбке.

– Себастьян, – произнёс резкий голос, принадлежащий не мне. – Уверен, что тайник выдержит до тех пор, пока сюда не явится мой сын?

– Не сомневайся, Алексис, – произнёс другой голос, и в поле моего зрения появился небрежно одетый крючконосый маг, очень похожий на Салазара. – Сырость не коснётся твоих записей. Итан сможет их прочесть.

Мы стояли в том же зале, и на алтаре горел символ Тёмного Магистра. Вот только это было много, много лет назад. И я видела этот зал не своими глазами, а глазами Алексиса Волнара, который сжимал свёрнутый в трубку белоснежный лист.

– Вот только уверен ли ты сам? – в упор спросил Себастьян. Сейчас он говорил с Алексисом как с другом, а не властителем. – Итан совсем мал, а когда он подрастёт, меня может не быть рядом. Если я погибну, Итану придётся искать твоё наследство самостоятельно. И это займёт годы. Десятилетия, возможно.

– Только мой сын может заменить меня у этого алтаря, – произнёс холодный голос Тёмного Магистра. – Иного не дано. Если я умру, ты покажешь ему всё это.

– А если мы умрём вместе?

– Значит, Итан вырастет и отомстит, – отрезала я голосом Алексиса. – Он мой сын. Нет тайн, которые ему не покорятся.

– Знаешь, нам к этому времени будет всё равно, – с силой произнёс Себастьян. – И нужна тебе эта власть и эта война с магистрами? Почему бы нам не отправиться куда-нибудь подальше? Выстроим алтарь там, и пусть магистры барахтаются здесь с теми крохами магии, что им оставили.

Тот, чьими глазами я смотрела, повернулся к Себастьяну, и я ощутила в его сердце лёд и сдержанную ярость.

– Я не собираюсь уступать свой трон, – отчеканил Тёмный Магистр. – Ты думаешь, я забыл, чего мне стоило получить его? Забыл, как я жил до того, как взобраться наверх?

Он почти кричал.

– Я стоял у их алтаря, пока не построил свой! Я был жалким слугой архимагистра, Себастьян! Ты думаешь, я был равным ему? Равным членом магистрата? Ха! Я был слугой, и только!

Я резко вытянула руку и перехватила Себастьяна за воротник.

– Я никогда больше не буду слугой, – чётко произнёс Тёмный Магистр. – Магистрат никогда не вернётся к власти. Только через мой труп – и этот труп они никогда не получат.

Он пожал плечами и добавил совсем другим тоном:

– Не будь идиотом, Себастьян. Ты первый взвоешь вдали от своей библиотеки.

Себастьян вздохнул.

– Алексис, я чувствую приближающуюся бурю. Вендрик не сдастся. Не зря мы столько месяцев не можем его найти. У меня плохое предчувствие.

Вместо ответа я подошла к стене и остановилась напротив очередного символа Тёмного Магистра, едва различимого в полутьме. Капля крови, взмах жезла – и я с замиранием сердца увидела, как передо мной открывается узкая ниша.

С шуршанием лист бумаги скользнул внутрь.

– Если Итан попадёт сюда, он уже победил, – произнёс Алексис Волнар. – Даже если магистры разрушат наш главный алтарь, останется этот. Я не знаю, насколько силён будет мой сын, когда придёт сюда. Возможно, он не сразу сможет занять моё место и забрать всю магию у магистрата. Но чем больше высших магов Итан приведёт сюда, тем заметнее будет, – он усмехнулся, – потеря. Пока алтарь стоит, магия продолжит утекать от магистров, и мой сын сможет использовать это в своих интересах. А потом, когда наберётся сил…

– Займёт твоё место?

Алексис Волнар почему-то отвёл взгляд от ниши, и я, находящаяся внутри него, ощутила странное сожаление. Почти вину.

– Его выбор, – произнёс его голос моими губами. – Но я знаю, что он выберет.

Ниша закрылась.

– Ты даже не показал мне своё послание к сыну, – в голосе Себастьяна слышался укор. – Мог бы и довериться давнему другу.

– Дружба – ложь, которую придумали магистры, – отрезал Алексис. – Доверие – это ещё одна ложь. Предать его ничего не стоит. Я верю себе и верю в себя, а вы следуете за мной, потому что я даю вам силу. Всё.

Себастьян моргнул, словно его ударили.