Наследники Ассарта

Ур Сют безошибочно указал. Он от рождения прекрасно ориентировался в любой обстановке.

— Только не знаю, пробьется ли наш сигнал, — усомнился он. — Над нами полно арматуры — мощный экран.

— Ничего. Вдвоем пробьемся.

И мыслеграмма пошла в эфир:

— Капитану. Рыцарь и Питек. Охранитель здесь. Перешел в космическую стадию. Мы раскрыты. Ему нужен серьезный противник. Войска, выведенные из центра, возвращаются к Сомонту. Штурм начнется самое позднее через два дня. Прими меры.

Теперь им оставалось только ждать.

19

Совместное сообщение Питека и Рыцаря застало меня не в самом лучшем состоянии. Такие эскапады, как визит в Храм Глубины, не проходят даром, после них приходится долго восстанавливаться. Я даже не сразу сообразил, в чем дело. Поняв же, невольно пробормотал:

— Да чем же я могу тут помочь? Разве что самому умереть…

— Это никогда не будет поздно, — просигналил мне Рыцарь.

Я знал, однако, что даже с этим можно опоздать.

— Погоди, у меня в голове туман… Я ведь только что оттуда — снизу… Черт, да ведь я вам все уже доложил, разве не так?

— Так, так, — вежливо ответили мне оба нахала.

— Тогда в чем дело? Могу я хоть немного прийти в себя?

— Мы же тебе только что сказали: Охранитель вернулся, и все пошло по-старому. Он успел уже разобраться с Яширой и немедленно дал команду войскам возвращаться сюда, на исходные, для штурма Жилища.

Только теперь я, похоже, стал хоть немного соображать.

— Ясно, — сказал я им уже куда бодрее (хотя повода для этого не было никакого). — Придется снова просить помощи у Мастера.

— Постой, — просигналил Рыцарь. — Здесь же Эла где-то неподалеку. Может быть, она поможет с ним справиться?

Я ответил не сразу:

— Ее больше нет. Разве я не говорил?

Я и на самом деле не очень хорошо помнил, что уже передал им, а что — нет. Наверное, об этом умолчал.

— Ушла на Ферму? Но ведь…

— Вообще нет, — сказал я. — Рассеялась. Но вытащила меня… оттуда. Иначе и со мной получилось бы то же самое.

Была минута молчания. Потом Рыцарь проговорил:

— Ну, какой же у нас есть выход?

— Думаю, так, — сказал я, соображая на ходу. — Сейчас попытаюсь доложить Мастеру. Хотя с такой вестью, конечно, лучше бы не спешить, но промолчать сейчас — будет хуже. Может быть, Пахарь смог бы помочь. Он ведь в Космосе давно — и, наверное, у них там есть свои секреты и приемы. И второе — придется скомандовать Георгию на корабль: пусть возвращаются немедленно. Сколько успели, столько успели — остальное доделаем потом. Рыцарь, много времени потребуется Охранителю, чтобы войска вернулись в Сомонт?

— На нынешний рубеж — к Мертвому кольцу — они начали выходить на четвертый день. Назад будут идти чуть быстрее: первыми сюда вернутся те, кто еще в пути. Скажем, три дня. Все ведь приходится тащить на себе, дело солдатское…

— Значит, Георгий с кораблями должен прибыть тоже не позже чем на третий день.

— Но ведь от схватки это не гарантирует: сойдутся два войска…

— С Георгием будет Ги Ор. Не ты, а настоящий. Он скомандует.

— Все же подчинятся скорее Охранителю.

— А его вообще к тому времени быть не должно.

— Легко сказать.

— Рыцарь, неужели Охранителя никак нельзя подменить?

— Пытались, ты же знаешь. А теперь и вовсе безнадежно. Мы не справимся… Тело подменить — и то не сумели, а теперь и тела-то нет больше. Только дух, а он-то всегда остается сам собой. И ни мне, ни тебе с ним не справиться. Что-то мешает…

— Похоже, я догадался, в чем дело. Наверное, он и есть тот человек-датчик, по которому там, внизу, судят о положении дел. Так что если мы его не нейтрализуем — все усилия окажутся ни к чему. Как-то придется постараться…

* * *

Великий донк Плонтский велел головной машине своей колонны на полной скорости мчаться в город и позаботиться, чтобы Наследнику и его матери, не говоря уже о самом донке, был оказан необходимый прием — самый торжественный, какой полагался только высшим представителям Властвующего семейства: на ступень выше, чем даже Великим донкам Ассарта. Остальные же машины убавили скорость, чтобы во дворце успели совершить необходимые приготовления. Плонт не боялся попасть в засаду: планы генерала Ги Ора были ему известны, и он сам успел еще стать свидетелем того, как войска Предводителя Армад (еще не ведавшие об исчезновении своего главнокомандующего) начали выдвигаться к границам Мертвого кольца, чтобы затем пересечь его и встретить банды донка Яширы на запланированных рубежах.

И действительно, на всем расстоянии, разделявшем Сомонт и Плонт, никто не попытался остановить машины и по ним не было сделано ни одного выстрела. Правда, колонна Великого донка выглядела по нынешним временам весьма внушительно, и какая-нибудь мелкая разбойничья шайка вряд ли рискнула бы совершить нападение.

Впрочем, такие шайки, надо полагать, успели уже прослышать о перемещении сил Охранителя от центра к периферии — и наверняка стали совершать обратный маневр: бандиты всегда чувствуют себя увереннее там, где мало войск и прочих казенных сил.

Так что колонна Великого донка Намира прибыла в столицу донкалата благополучно.