Наследники Эдема

Сначала я ничего не мог разобрать среди мельтешения каких-то непонятных картинок, перемежающихся вереницами символов. Но когда изображение стабилизировалось, то увидел панораму, явно снятую с большой высоты. Это была багряная поверхность незнакомой планеты, покрытая то ли растительностью, то ли скалами. С такого расстояния трудно определить. Но огромное белесое пятно я заметил почти сразу, и остолбенел.

— Кажется, ты сталкивался с подобной аномалией, — произнес Лотбер, увеличивая картинку. Теперь сомнений не оставалось. Даже обелиск присутствовал на своем законном месте. Такой же молчаливый черный маяк…

— Ледник, — только и смог проговорить я.

Это выглядело теперь как издевка. Какой к дьяволу катализатор?! Вот он, прямой путь дальше. Прямее некуда. Я-то боялся, что возникнут жертвы, чтобы направить меня. Но главной жертвой стал я сам. Консервная банка, чуждая Леднику. Все, ловушка захлопнулась. Рассчитывал ли тот, кто меня все это время вел, на то, что я изменюсь. Предвидел ли смерть органической оболочки? Ведь дальше-то смогут пройти лишь живые.

— Значит, это и есть прореха на Внутренней Стороне? — Гэйли с интересом рассматривала изображение. — Странное явление. Ты не находишь, Эргол?

Тот выдержал паузу, после чего сказал:

— Не думаю, что это прореха. Скорее, знак, обозначающий возможные перемены. И если через данную аномалию можно куда-либо переместиться, то лишь в одном направлении…

— Дорога к Эдему? — Гэйли вздрогнула.

— Не исключено, — проговорил Эргол. — Недаром наследники тысячи лет искали этот путь, и не могли найти. Все складывается как-то по-особенному. Словно Фёст запустил некий процесс…

Будь у меня лицо из плоти, то обязательно бы поморщился на такое смелое заявление Эргола. Но в данной ситуации оставалось лишь высказаться вслух.

— А мне кажется, что процесс был запущен задолго до моего появления, — произнес я. — Просто кто-то пожелал втянуть меня в свою странную игру, даже не разъяснив правил. И как только все фигуры были расставлены по местам, начали происходить изменения. И Ледник возник отнюдь не случайно. Кажется, это уже официальное приглашение.

— Ты его примешь? — Эргол выжидающе замер. В помещении воцарилась тишина.

Я не торопился с ответом. Как можно что-то решать, когда нет уверенности ни в себе, ни в окружающих. Кто я теперь? И могу ли считать себя человеком? Ведь до недавней поры я был «фигурой» из плоти и крови. Мог открывать десятки и сотни ходов Ледника, и жил по-настоящему только с субмаром на шее. А потом меня убил тот, кому я доверял.

Но сейчас я испугался новой встречи с ледяной аномалией. Испугался оказаться сторонним наблюдателем в мире своих фантазий и грез. Беспомощный железный болван, к которому и субмар-то некуда прилепить. Не говоря уже о том, что просто отключусь еще на подходе к Леднику, оказавшись в нейтральной зоне. Для себя я уже все решил.

— Я отказываюсь.

Никто не шелохнулся. Все смотрели на меня, словно ожидали другого решения. Но другого не будет.

— У тебя есть опыт, а Наследники впервые видят его, — Гэйли ткнула пальцем в экран. — Преимущество на нашей стороне, Фёст. Ты единственный, кто имеет реальные шансы дойти до Эдема.

— Имел шансы, Гэйли, — я подошел к девушке. Новое тело было куда выше прежнего, и создавалось впечатление, будто смотрю на нее с потолка. — Теперь мой опыт не значит ничего. Ледник не примет меня.

— А вдруг?

— Нет, и точка, — я махнул рукой, и едва не задел девушку. Та опасливо попятилась. — Он не подпускает к себе никакие механизмы, кроме субмаров. Я стану грудой железа. Разве это не аргумент?

— А почему субмары проходят? — Эргол заинтересованно подался вперед. — В чем причина? Как думаешь?

— Не знаю, — отмахнулся я. — Может, потому что созданы Отцом…

— Твое тело тоже собрано в Его мастерской, — не унимался Эргол. — Ты делаешь ложные выводы и принимаешь поспешные решения, даже не разобравшись. Глупо. Очень глупо, Фёст. Нужно сделать хотя бы шаг, а уже затем заявлять о поражении.

— Эргол прав, — подхватила Гэйли. — Стоит попытаться.

— Даже если смогу пройти к Леднику, что дальше?

— Откроешь ход, — заговорил молчавший до этого момента Лотбер.

— Как? — я повернулся в его сторону. — Без субмара не выйдет. Необходимо живое человеческое тело. У меня его нет.

— У меня есть, — отозвалась девушка.

— Этого мало, — парировал я. — Нужны еще способности. Стать «кротом» не так-то просто. Да к тому же, ты женщина. Я никогда не встречал среди «кротов» женщин.

— По понятиям Терры до полноценной женщины мне далеко, — сверкнула глазами Гэйли. — Ты до сих пор пользуешься своими старыми мерками. Забудь их. У нас другой мир, и законы могут отличаться.

— Могут, но не настолько, — пытался отвертеться я. Меньше всего сейчас хотелось заполучить себе ученика. Тем более такого импульсивного, как Гэйли. Ну, не видел я в ней потенциального «крота».