Наследники хаоса

– Раскупайте билеты на арену битв! Гер Синдлер устраивает новое представление! Купите билеты, чтобы увидеть жизнь и смерть! Купите билеты!

Рон безразлично посмотрел на зазывалу и отвернулся. Он указал Нэссе на старую питейную без единого посетителя и шепнул на ухо:

– Это место, куда тебя направили. Здесь мы узнаем о встрече магов…

– Так на бумажке?

– Да, – кивнул Рон. – Для безопасности лучше останься здесь, – он достал из сумки маску без прорезей для глаз.

– Но я хочу увидеть других магов!

– Глупышка. Здесь не магический союз. Тут только проверяют: маг ты или нет.

– Ааа…

Он похлопал её по плечу и оставил одну, наедине с криками зазывалы.

* * *

В питейной было тихо. Ни души. Только одинокий бармен, мешающий напитки. Рон мгновенно измерил его силу. «Обычный человек. В нём нет ни капельки магической энергии… Западня?» – предположил он.

Большие пивные бочонки стояли у барной стойки. Медные краны были натерты до блеска. Чистота полупустого заведения наводила на определенные мысли. Всё было прибрано. Столы отполированы. Стекла вымыты. Дубовые полы зеркально отдраены. Здесь был явно не один работник.

– Что будете пить? – спросил бармен, словно не замечая маски.

– Хочу, чтобы тот парень за стеной подал мне коктейль из магии и щепотку истраченного времени.

Человек улыбнулся. Дверца повара открылась, и оттуда вышел мужчина с горящими красными глазами:

– Сними маску и докажи, что ты маг.

– Нет, – ровным голосом ответил Рон. – Я люблю оставаться неизвестным.

– Слушай меня, парень. Сюда захаживают десятки людей, готовых предложить мне кругленькую сумму для того, чтобы я пустил их на «Совет». И ни один из них не добился успеха. Если ты думаешь, что своей глупой маской скроешь от меня пустой сосуд маны, то сильно заблуждаешься. В тебе нет ни капельки магической энергии. Проваливай побыстрее, пока я не решил стереть тебя с лица земли!

«Пятый уровень. Думал, проверкой будет заниматься кто-то послабей. Выходит, они приняли меры…»

«Тогда последнее испытание».

Рон улыбнулся и, ударив по сумке, набитой золотыми, спросил:

– Сколько?

В мгновение ока к его горлу устремилась полная злобы рука. Но трактирный маг не успел завершить начатое. Барная стойка вмиг замерзла, заковав хозяев в ледяные кандалы. Связанный чародей бросил все силы чтобы вырваться. Огонь полыхнул из каждой части его тела, но лед остался прочен, как сталь.

Красные глаза раскрылись, полыхая удивлением:

– Ты…

– Я не сниму маску, а вы назовете мне место…

* * *

Когда Рон вышел, то сразу увидел хитрую улыбочку на лице маленькой негодницы.

– А я успела кое-что сделать, пока тебя не было! – радостно объявила Нэсса.

Он начал беспокоиться. Девочка выглядела запыхавшейся и вся дрожала. «От кого-то убежала?» Уэлт закрыл глаза и внутренним взором осмотрел улицу. «Кажется, всё в порядке».

– Что случилось? – серьезно спросил он.

Хочу тебя удивить! – с довольной физиономией сказала Нэсса, удерживая руки за спиной. – Это сюрприз!

Он прикусил губу.

– Ладно, не дуйся, вот смотри! – её ладони были исцарапаны, но она крепко держала в руках свой трофей. Это была большая рыжая кошка. Она рвалась наружу, но Нэсса держала её что было сил. – Это белка, видишь?

Рон покачал головой и улыбнулся:

– Пошли… Белка…

Эдвард Крон

Его тень была быстрее ветра. Ноги берсеркера опережали мысль. Конечности разрывали поток времени и захлестывали сердце будоражащей скоростью.

Вот уж кто умел объединиться с природой! Эдвард порхал над землей словно бабочка и поднимал пыль на дороге не хуже стада бизонов. Его поступь была тиха, но срывала листья с деревьев и уносила шляпы путников.

Люди не успевали понять, что за сущность промелькнула мимо. Словно смерть на черных крыльях свистела в воздухе, оставляя ужасное послевкусие. Бедолаги останавливались, молились богам о спасении и только после этого продолжали путь.

Жутким было видение берсеркера. Словно тайфун, запущенный темной магией, он выглядел черной стрелой, рассекающей тонкую нить пространства. Издали можно было проследить, как мнется трава, раскалываются деревья, вздрагивают птицы, срезается рожь и разлетается пыль. Неостановимость и стремительность в такие моменты превращали Эдварда в живую опасность. Он отдавался ощущению скорости без остатка. И с каждой мимолетной слабостью давление проклятого меча становилось сильнее.

Но берсеркер не давал себе передышки. «Я стал подчиненным людей, а значит, за освобождение придется заплатить ещё дороже… На это потребуется много времени. Но зато я смогу угнаться за другой целью: найти мага холода, способного справиться с древней силой меча».

И он бежал. Навстречу холмам, равнинам и лесу; мимо брошенных деревень и дозорных крепостей, словно камень, выпущенный из пращи. Но даже камню рано или поздно приходится упасть.

Как бы Эдварду не хотелось, иногда приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Порой он чувствовал колоссальное напряжение от груды металла за спиной. Но выкинуть свою ношу не мог. Огромный проклятый меч – это знак номера один. Лучшего из берсеркеров…