Наследники хаоса

Ей и правда стало легче. В какой-то момент, Арианна поняла, что больше не знает, где находится. Стены кареты изменились. Зеленые шторы превратились в синие одеяла. Узкая кровать в широкую опочивальню. Ширма – в деревянную дверь, а окно – в широкий выход на просторный балкон.

«Меня куда-то принесли? Сколько времени я бредила?»

– Энни, – позвала она.

Дверь открылась, и оттуда показался Квентин:

– Как самочувствие моей принцессы?

Арианна ещё опасалась его и не могла взять в толк, как обстановка успела так перемениться:

– Где мы?

– Я договорился с городским советником, и он любезно принял нас в своем особняке. Мы в Гонсе.

«Наконец-то». Сердце сдавило радостной надеждой, что ужасные сновидения и слабость скоро будут излечены:

– Ты нашел врачей, жрецов, лекарей?

В покои зашел незнакомый человек. Маленький, чопорно одетый, с вытянутым вверх носом и крохотными очками.

– Вы, должно быть, советник?

Он улыбнулся:

– Я уже сообщил главе города о вашем прибытии.

– Как? – вздрогнула Арианна.

– Вам нечего бояться. У нас нет войны. Мы ни с кем не воюем и никого не берем в заложники. В Литосе вы будете, как у себя дома!

Квентин незамедлительно встрял в разговор:

– Стало известно, что в Гонсе остановился верховный паладин Культа света Эдмунд Паркшир. Он знаменитый целитель и может вам помочь. Пригласить его?

Арианна поерзала на кровати. Светлые боги не внушали ей особой любви. Видя задержку, советник сразу предложил:

– Здесь неподалеку есть пара жрецов Секваны и травный знахарь. Давайте я приведу их?

– Вы очень добры… – сказала принцесса.

– А я? Как же мои старания? Я же хотел помочь… – пробормотал Квентин.

И тогда Арианна поняла, что больше не может доверять своему главному помощнику. Она отрицательно покачала головой и попросила:

– Я хочу, чтобы Энни прислуживала мне здесь. Где она?

– Я распоряжусь, чтобы её впустили, – бросил рыцарь и вышел из опочивальни.

* * *

Арианна больше не чувствовала себя прежней. Ноги непослушно лежали на постели, словно две деревяшки. Они отказывались подчиняться мыслям и чувствам. Принцесса стала искусственной куклой. Её насильно превратила болезнь.

Благо временная ясность ума вернулась, и она безнадежно верила, что ей станет лучше. А сны приходили и приходили. Тело потихоньку загнивало. И каменное ощущение беспомощности и неуправляемости, захватившее её ноги, медленно перемещалось вверх, всё ближе и ближе к волнующемуся сердцу.

Жрец воды осмотрел её без особого удовольствия. Не обнаружив следа болезни, он ощупал её волосы и с безразличным лицом заставил Арианну встать на колени:

– Суть вашей проблемы кроется в голове. Я уже встречал похожие случаи. И не буду лгать, все они малоизлечимы. Но поверьте в милосердие богов…

Принцесса вспомнила свой дар и безответную просьбу. «Однажды я уже поверила…»

Жрец продолжал:

– Давайте помолимся вместе, и болезнь отступит.

Арианна громко позвала:

– Квентин!

Рыцарь вбежал в комнату. Принцесса указала на жреца, но этот жест больше не выглядел повелительно. В её глазах уже почти угас огонь и тот приятный блеск, что исходил раньше от всей её фигуры:

– Вы сказали, что видели такие случаи? Кто-то из больных поправился?

– Вы должны молиться…

– Выгони его прочь! – подытожила Арианна.

Рыцарь выставил жреца за дверь и пригласил знахаря. Тот оказался более надежным. Он опросил принцессу, выясняя симптомы до мельчайших подробностей. Потом, поколебавшись, предложил остричь волосы, чтобы попробовать пиявками усилить мозговые импульсы, которые помогут справляться с видениями. Но Арианна отказалась. И лекарь достал из сумки травные смеси. Он порекомендовал принцессе пить успокоительное и побольше спать, даже если сновидения ужасны. А после взял большую плату и ушел восвояси.

Арианна до самого вечера мучилась опасениями, что травы не помогут. И даже несмотря на то, как она поступила с жрецом, попробовала помолиться. И хотя Энни успокаивала её, как могла, ночь опять воротилась с черным ножом в руке…

Принцесса закрыла глаза, а проснулась уже в огненном котле. Её жарили заживо, обливая кожу маслом и подогревая воду в ногах. Волдыри вскакивали на коже, и боль пронзала самые кончики её существования. И самое ужасное: она знала, что это сон. Но ни страдания, ни холодные руки мертвеца в шляпе не могли вырвать её из видения. Она ненавидела всё, что с ней происходило. Безумная агония сжигала её, как солому, но вырваться… Был только один способ… Тень нагнулась, принюхалась, кивнула, словно блюдо приготовлено как надо, и жадными рывками начала есть… И в слезной дрожи Арианна проснулась лишь тогда, когда последний кусочек её орущей плоти исчез в ненасытном брюхе костяного кошмара…

* * *

Она хотела умереть, и единственное что сдерживало её в этом мире – это надежда. Квентин ушел за паладином Культа света. И хватаясь за последнюю соломинку, бледная Арианна ждала своей участи…

Энни тосковала так же, как принцесса. Кровать служанки поставили на балконе, чтобы она не отходила от своей госпожи. И Арианна видела по лицу девочки, что та мучается от переживаний ещё больше, чем страдает принцесса.